声色人们对贵州苗族的认识，大多处于道听途说的阶段，特别是有关苗族女性在婚姻中的角色，人们大体上仅有一个“苗女奔放”的刻板印象，而这种印象的由来，也与苗族风俗中的“跳月”习俗有关，这一习俗在清代的文献中，被。
人们对贵州苗族的认识，大多处于道听途说的阶段，特别是有关苗族女性在婚姻中的角色，人们大体上仅有一个“苗女奔放”的刻板印象，而这种印象的由来，也与苗族风俗中的“跳月”习俗有关，这一习俗在清代的文献中，被描绘的极为“香艳”。通过文献的梳理，概括起来，在以下几个方面表现的特别突出：
一、衣着暴露
清代读书人对参加跳月女子的外貌形象有比较具体描写，并有刻画女子衣着暴露的特点，甚至还进一步渲染女性裸露身体的行为。例如杨文莹《黔阳杂咏》就以“仲家女儿皙且修”来赞扬妇女的美貌，余上泗在《蛮峒竹枝词》也说“青仲家女子白皙聪慧”。而贝青乔的《苗妓诗》描写的更为具体：
异样烟花亦惹愁，岑云孖雨结绸缪。
宛从魔母窥淫室，却在夭家问野楼。
锦带缠胸交十字，银环押耳妥双钩。
鬼竿影里呵交去，赢得槟榔一笑投。
诗注云：苗妇锦服短衫，系双带于背胸前，刺绣一方，饰以金钱。以予所见，双带斜作十字形，交于双乳间，背缀小锦一方，负物则横贯其中以为纽。耳环大如钩，下垂至肩，富者多布以珠贝，累累如璎珞。春时立木于野，男女旋舞以为乐。
《百苗图》中的苗女衣着
这样，苗妇衣着打扮得到了细致的勾勒，尤其是短衫和双乳间的双带，点出了苗妇衣着奔放的特点。他继续写道：“桶裙低露双趺雪，鬃髢松堆半笠云。”短裙露出雪白的大腿之情景一览无余。除此之外，苗妇还常常在山谷水涧中裸露自己的身体。例如贝青乔在《苗妓诗》就记述说“苗女亦饶姿色”，每到“六月六日，群女裸浴于溪涧中，人或薄而观之。”他亦曾在“焦溪㵲溪间，每见苗女三五成群，栉沐于清流急湍之上”。
很显然，这种富有诗意想象与小说笔调的外貌刻画，带有较为明显的猎艳色彩。但对于外界的阅读者来说，这不仅能引起阅读的兴趣，而且也是他们获得有关苗女知识的开始。更为重要的是，这种“身在衣外”的衣着打扮，本身是一种不符合“礼”的典型代表，而应是礼制整饬的重要对象。
二、“野合”地点与行为的出现
在文献里，人们强调婚姻缔结之前的性行为，并且逐渐加入了野合处所的书写。所谓“婚姻皆以苟合始”与“马郎房”成为最为常见的描述。例如舒位《黔竹枝词》中有关黑苗的一首记载道：“马郎房底好姻缘，偻指佳期又几年。插遍青山黄竹子，哝哝还索鬼头钱。”又如田榕《黔苗竹枝词》记云：“阳洞罗汉苗，野外构水楼，月夕，女辄登之，谓之‘坐月’，男子挟被往就私焉。”再如余上泗《蛮峒竹枝词》说男女“夜则共马郎宿，父母知而不禁”。另外，也有指明女性在十三四岁就开始修建竹楼的。例如舒位《夭苗二首》中的一首曰：
豆蔻梢头月似钩，山花开近女郎楼。
不知谁擫青芦管，一夜春情散不收。
词注云：“女子年近十三四，即构竹楼野外处之，闻歌而合，此较黑苗之马郎房更奇”。
马郎房
这都说明有一个类似“水楼”和“马郎房”的地方，为男女私会之地。事实上，在野外草丛中、旷野里的野合更为时人所注意。例如陈浩《百苗图》记“西溪苗”道：“未婚男子携笙，女子携饁，相聚戏谑，所欢者约饮于旷野，歌舞苟合，随而奔之”。又如清人贝青乔在《苗妓诗》写得更为直白：
孟春合男女于野以择偶，名曰跳月，即马郎房、麻栏杆而合成一会，此苗俗大礼也。跳月之期，男吹芦笙于前，女牵带从之，绕场三匝。相携入丛箐间，先为野合，名曰拉阳。然必有娠而后得嫁，否则越岁复游牝于牧矣。
很显然，这种跳月的习俗，是男女在春天里择偶的一种方式。然而在这种“苗俗大礼”中，男女可以进行“名曰拉阳”的野合行为，即“相携入丛箐间，先为野合”，并且要等到怀孕之后，才能嫁娶。反之，则第二年又可以重新参加跳月活动，再次进行这种野合行为。另外，虽然作者提到了“马郎房”，但野合地点却是在“丛箐间”进行。这种“孟春会男女于野，每宿于山谷中”的行为，无疑提高了跳月习俗的香艳性。
《百苗图》中有关野外歌舞野合的描写
事实上，这种“野合”的例子，早已有之，例如“纥与颜氏女野合而生孔子”这样的记载就已在《史记》中出现，“野合”一直被书写，显然是其“不合礼仪”的特点，正是朱熹所谓“嘉礼不野合，野合则秕稗也”。而这种行为，当然亦非贵州苗人社会所独有，检索古籍，俯拾皆是，只是一般的野合事例多为个体行为，而苗人社会里的跳月之后的野合之所以为人们所津津乐道，是因为它成为了一种婚姻结合的群体行为。
三、私会男人
女性跳月之后，即便成婚，但在生子之前，可以自由地和其他男人私会。例如舒位《黔苗竹技词》就吟唱道：
浅草春开跳月场，聘钱先乞紫校榔。
来年一咲占归妹，抱得新儿认旧郎。
词注曰：每岁孟春，会男女于平野，曰跳月地，曰月场。各为歌唱，合意则以摈榔投赠，遂为夫妇。而昏成三日，妇即别求他男与合，非生子不能归也。
这里说得很清楚，跳月合意成为夫妇在一起三日之后，妇女即可以离开，“别求他男与合”，要等到生子以后才回来。至于她私会了多少男人，这里没有交代。于此，贝青乔在《苗妓诗》中有详细记录，兹引两段相关材料如下：
六月六日为换带之期，群女裸浴于溪涧中，人或薄而观之，赠以裙带，则尤喜。嗤者或不得带归，而父母以为耻，野老亦以多为荣。私一男，则髻上蒙红巾一方，斜叠若巾，愈高而愈自得。有积至数十层者，同伴咸啧啧称羡云。
女在室，蒸报旁通，淫奔无忌，即跳月后，许有家矣，亦必结好数人，名曰野老。聘夫就之，强相合而已。有子始告知聘夫，延师巫结花楼礼圣母。圣母，女娲氏也。亲族男妇歌饮二日，名曰作星。自是有犯，夫遂得以兵刃从事矣。
《百苗图》中的私会跳月
这两段记录说明，在苗人群体里，女人在未生育之前，即便“许有家、亦必结好数人”，甚至越多越好，以此为荣。然而，迨至她们证明了生殖能力，落入夫家居住之后，这种自由私会男人的权利就会失去，因为“自是有犯，夫遂得以兵刃从事”，也就是说，其夫可以强行干涉她的私会权利了。
四、貌美价更高
跳月之后的婚姻缔结，财礼为以牛马充之，并且有以颜值论财礼的特点，即貌美者，其聘礼更高。嘉靖《贵州通志》就说苗人婚聘“以马牛为财礼”，而以美貌为标准的财礼衡量，明人田汝成在《炎徼纪闻》亦有记录，他说苗人“论妍媸为聘赀嬴缩，贫而逋者，递岁索之，即发种种长子孙不贷也”。进而甚至还出现了“丑者终身无所耦”的说法。清代的记录，进一步说明了这种现象的持续，财礼也比明代更加明确，即有具体的数量。例如贵阳、安顺等处的仲家苗，《皇清职贡图》就记载说：“聘用牛，视妍丑为多寡，有至三五十头者。”又如平越、都匀、南笼等处，乾隆《贵州通志》记为“以姿色定聘，资多至牛三五十头”。而一些竹枝词更生动形象地描述了这种现象，例如《蛮峒竹枝词》吟唱道：
婚姻仍复倩媒求，不管花巾月下酬。
颜色自夸阿妹好，聘牛多索两三头。
词注曰：仲家称女子为阿妹，男女情隐然后，议婚以女之颜色为聘，牛之多寡有要至二三十头者。
又如孔昭虔的一首《跳月词》曰：
情丝宛转结花球，一掷东风花满头。
如问聘钱消几许，迢迢天上有牵牛。
词注云：仲家苗以采编圆球如瓜掷所欢，谓之花球。诸苗皆以牛为聘，色美者，索至四五十头犹未足。
这里既交代了“诸苗皆以牛为聘”的特点，并着重强调了“色美者”聘礼极高，有要到四五十头者，这显然超出了一般人家的承受能力。但何以还要特别强调以女性美色与聘礼之间的关系，其因主要是通过渲染苗人婚姻聘礼过高的事实，为整饬苗人婚俗做舆论准备，因为乾隆以后，贵州尤其是黔东南地区兴起了整顿苗族婚俗之风，财礼过高成为整治的重点对象。
美貌的苗族姑娘
通过上述各项特征的刻画，跳月香艳的特点一一展现。虽然有学者指出：明清文人的旅行书写中，对异族的描述出现了一种“异化”的现象，即尽可能地把他们描绘成田园般的原始状态。同样，风俗张冠李戴的错位现象也早已为人们所熟知。但对于儒学文人来说，少数民族违背“礼”的社会生活，才是他们目光聚焦所在，所以，经过清代文人的渲染，“苗女奔放”的印象，也就逐渐传播开来了。
《百苗图》中违礼的生活
笔者本科期间就读于南粤某大学，当时很多广东同学知道我是来自贵州的苗族人，就来看西洋景，打听苗女服饰、婚姻、放蛊等事情，我回答说，你们小说、电视看多了。这种被人追问的经历，也是我从事苗族妇女史研究的原因之一，我想弄清楚，是什么原因让外界对贵州苗族女性形成了这样的刻板印象，原因当然就在上述的历史书写里。
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