李世民兵出潼关,进逼洛阳,用以除掉自称郑王的王世充,这是一次大唐统一的关键一战。尤其地处洛京八关之中,可以据险与李世民决一雌雄。李世民初来乍到,进兵不利,又在观察作战地形时,被郑兵所获,囚禁在洛京王城牢中。李世民登基后,在给少林寺僧徒的敕封圣旨中，高度赞扬了十三棍僧救驾和助战的赫赫战功。每人赐给紫罗袈裟一袭,封昙宗和尚为大将军,赐食地四十顷、水磨一具,并刻石以记。
看过香港彩色武打片《少林寺》的,都会对少林寺僧紧那罗和弟子觉远,为救唐王李世民打败郑军,和郑军在塔林中追捕唐王那种紧张而又惊心动魄的场面记忆犹新。当进了少林寺看到新开放的紧那罗殿后,便有人传说,这是李世民登基后,敕封在救驾中壮烈牺牲的紧那罗,才兴建此殿的。其实,并非如此。切不可把电影上的人物、事件,全都当作历史事实。
那么,十三棍僧救唐王是否实有其事?救驾棍僧究竟是谁?到底是在哪里救驾了,怎样救的呢?这件事,在少林寺内既有实物见证,又有描绘历史事实的壁画。
历史真相的实物见证,在大雄宝殿前面,那通由李世民当年亲笔签署的圣旨,刻在《太宗文皇帝御碑》之上。上面清楚地记载着:李世民登基后对少林寺僧的封赐项目,和十三棍僧的法名,这是千真万确的实物证据。十三棍僧的法名是“上座僧善护,寺主僧志操,都维那僧惠玚、大将军僧昙宗”,同时立功的还有普惠、明嵩、灵宪、普胜、智守、道广、智兴、僧满、僧丰等十三人。
描绘历史事实的壁画在白衣殿的后壁上,上面画着在古雒城东门外,十三棍僧一边抵御着从城内追来的郑将王仁则,一边保护着刚从城内救出骑在马上惊恐万状的唐王李世民。这幅充满战斗气氛的画面,能使人了解到当时救驾之不易。
根据《少林寺志》和有关史料记载,十三僧洛阳救驾的时间,发生在唐高祖武德三年(公元620年)。李世民兵出潼关,进逼洛阳,用以除掉自称郑王的王世充,这是一次大唐统一的关键一战。当时,李世民刚刚削平了在金城建立的秦政权薛举、在武威建立凉政权的李轨、在晋北建立天兴政权的刘武周之后，乘胜而来黄河南岸。当时的王世充也是刚刚占据了殷州、邓州,并有唐州长史田瓒来降,侵夺了当年隋文帝赐给少林寺僧的柏谷庄园,实力亦相当雄厚。尤其地处洛京八关之中,可以据险与李世民决一雌雄。李世民初来乍到,进兵不利,又在观察作战地形时,被郑兵所获,囚禁在洛京王城牢中。李世民的弟弟李元吉带兵来救,又被王世充打得落花流水。这时,在柏谷庄上屯田的少林僧徒,不甘心再受郑军之欺,听到唐王被囚于洛阳城的消息,十三棍僧便凭仗着自己的一身武艺,和对洛京地形了如指掌的优越条件,夜入洛阳城救出了李世民,为大唐统一创立了功勋。
传说,那天半夜,十三棍僧来到洛阳城外,去掉了平时的练功“重身”,便身轻似燕地顺着城墙拐角,使出平日练就的本领,没费多大周折就爬上了城头。幸好和尚志操以往出入洛阳次数最多,大街小巷道路最熟,大伙跟着他左拐右转,不一会儿,就在王城里找到了监牢。只是此处戒备特别森严,巡逻兵丁来来往往不时走动,志操便在这里安排武艺高强的昙宗,由惠玚掩护,溜着墙根,向牢门口爬去。在距离牢门不远的地方,正好碰上一个巡逻兵丁走来,惠玚跃而起,从背后卡住了这个兵丁的咽喉,像提小鸡一样,毫无声息地将他提到了僻静之处。惠场接着又如前法一连除掉了几个。昙宗从俘虏口中问出囚禁李世民的地方和掌管钥匙的情况之后,率领惠场、普惠、明嵩三人一同进监,见机行事,其余在外面守候。昙宗和尚轻手轻脚到了内监门口。果然,数盏油灯照得满屋明亮如昼,又有三个兵丁在门口把守。昙宗丢了个眼色,惠玚三人飞身就上了屋檐。没等兵丁看清,三人便一齐蜻蜓点水飞将下来,卡住三个兵丁的脖子,捆了起来。
昙宗一看三人得手,便转弯到了掌管钥匙的百总门口,一个倒钩金钩就把头垂在窗上,舔破窗棂一看,那百总正在打呵欠。昙宗翻身而下推门进去,飞步抓住百总的衣领。这一下吓得那家伙面如土色,赶紧乖乖地交出了钥匙。昙宗将那百总也捆了手脚,嘴里塞上东西,提到暗处。当他来到内监门口时,惠玚等早已等候在那里。昙宗打开监门,留下普惠明微在门口把守,同惠玚一起进了内监。转了两个弯子就看到李世民带着一具大枷,正靠着墙根坐在地下,李世民听到脚步声,抬头看到两年青和尚到了跟前,正待发问,昙宗连忙摆手示意,止住了问话。随手拿出钥匙开了大枷,蹲下身去背起这个唐王就出了内监。门口普惠、明嵩接上,一齐离开了内监。
没到牢房门口,志操等人已迎了上来。十三棍僧拥着李世民,一齐向东城门跑去。城门近了,只见一队兵丁把守甚严。这时,天已微明,志操就带领大伙一声呐喊冲了过去,杀散了守城郑军,打开城门,县宗和尚仍背着李世民急急朝正东而去。
十四个人出城不远,一匹快马从城内领着大兵追了上来。看看将近,志操回身一个“只燕穿云”,就把那郑将掀下马来,夺过马匹,一齐拥扶唐王李世民上马。昙宗转身又抓起棍棒,一人断后。十四人这样且战且走。刚刚转过一个山头,忽然前面又闪出一队人马,为首一员大将挡住了去路。十三棍僧正感腹背受敌,进退无路之时,忽然面前那员大将,带着大兵冲散了郑军。李世民高兴地告诉十三棍僧,来者正是唐将秦叔宝。李世民就这样又回到唐营。
唐、郑两军对垒,十三棍僧又从寺内带来五百僧兵,从轩辕关直抄王世充的后路,活捉了王世充的侄子王仁则,后来王世充被迫归降了李世民。
李世民登基后,在给少林寺僧徒的敕封圣旨中，高度赞扬了十三棍僧救驾和助战的赫赫战功。每人赐给紫罗袈裟一袭,封昙宗和尚为大将军,赐食地四十顷、水磨一具,并刻石以记。这座石碑至今仍巍然屹立在大雄殿前面。
石碑上还明确记载着:当年“翻城僧昙宗、志操惠玚等……其翻城时,是谁知委者,伪圜州司马赵孝宰、伪罗川县令刘翁重及李昌运、王少逸等……”
少林寺从此招起了僧兵,练武之风大兴。“地从梁魏标灵异,僧自隋唐好武名。”明代诗人傅梅,咏吟出如此的诗句。
