尽管文化与文明的概念及其内涵曾经互相包含和长期相互混用，但二者的涵义正在逐渐走向分化和明确。新近的意见还看出这样的倾向，即认为文明一般是外在的，可以计量的；而文化一般是内在的，难以计量的。文化与文明概念的具体使用，有场合与国度的讲究；我国多以文明指称物质技术，而以文化指称精神气质。
纵观文化与文明概念的历史演变，人们不难看出：文化与文明，同源而异流，同品而异鉴；二者意义多有重合，时有互换；可从不同角度概括。尽管文化与文明的概念及其内涵曾经互相包含和长期相互混用，但二者的涵义正在逐渐走向分化和明确。
在过往文化与文明概念的实际使用中，我们大体可以看出：人们多以“文明”这一范畴指称人类活动有形的、可感的表现形式，大多与生产力、技术和理性相联系；而以文化指称人类造物中无形的、机理性的东西，往往与审美、伦理和宗教相联系。新近的意见还看出这样的倾向，即认为文明一般是外在的，可以计量的；而文化一般是内在的，难以计量的。同时，有越来越多的学者要求严格区分文化与文明概念的涵义。
“多元性”并不简单地等同于文化是特殊的个别的，因为“只有民族的，才是世界的”；文明的“一元性”也不简单地等同于文明的一般性普适性，因为“没有最好，只有更好”，“所谓好的，就是合适的”。文化与文明概念的具体使用，有场合与国度的讲究；我国多以文明指称物质技术，而以文化指称精神气质。
