当时的清朝统治者把精力都放在马戛尔尼觐见乾隆皇帝时是应该双膝下跪还是单膝下跪上等礼节上，对西方国家的崛起毫无警觉。在古代，“中国”没有作为正式的国名出现，因为那时的王朝或政权只有国号没有国名。第二次世界大战结束后，人们统称社会主义国家和资本主义国家为“社会主义阵营”和“资本主义阵营”，通常把二者的关系称为东、西方关系。目前这种称谓由于历史环境整治的因素，已经成为了世界通行的约定俗成的称谓。
地球是圆的，本来说不上哪个国家是在东边，还是要西边，之所以说我们是东方，这其实是欧洲中心论决定的，在十七世纪以来，西欧国家进行了工业革命，政治经济实力空前高涨。随着实力的增强，西欧国家也开始了全球的扩张和殖民，其地理概念也以其为中心将其东部的国家和地区分为近东、中东和远东。
近东一般指东南欧、非洲东北地区，中东指西亚附近，更远的地区及环西太平洋和东印度洋国家和地区，包括中国、日本、朝鲜、越南、菲律宾、马来西亚、印度尼西亚等国。
十八世纪六十年代，西欧国家开始了工业革命，以机器取代人力，以大规模工厂化生产取代个体工场手工生产，18世纪末19世纪初，英国人瓦特改良蒸汽机之后，由一系列技术革命引起了从手工劳动向动力机器生产转变的重大飞跃，蒸汽机、煤、铁和钢这四项主要因素促成了工业革命技术加速发展。
随着科学技术的发展，商品极大丰富，开拓新的市场就成了必要。19世纪期间，工业革命从英国逐渐传播到欧洲大陆甚至世界的非欧洲部分，进一步密切了西欧国家和世界各地的联系，改变了世界的面貌，确立了西欧资产阶级对世界的统治。
西欧国家向世界各国拓展殖民地成为了必要，进一步加强了对殖民地的掠夺，同时通过传播先进的生产技术和生产方式，冲击着殖民地的旧制度、旧思想，使殖民地从属于西欧宗主国。
第一次世界大战前期，英国达到了全盛时期，号称日不落帝国，在全球范围确立了其庞大的殖民统治，其他西欧国家也纷纷在全球建立殖民地，使相对于东边的国家更加从属于西方国家，由此世界东西方的概念于此确立形成，并逐渐固定化。
西方欧洲国家发生工业革命时，中国正处于所谓康、雍、乾盛世，满足于自产自销的小农经济，陶醉于天朝大国的美梦之中，认为自己是泱泱大国，周边国家都是蛮夷之邦，实行闭关锁国的政策，施行海禁陆禁，拒绝与其他国家通商。
1793年英国派遣马戛尔尼作为全权特使到中国来商谈通商事宜，不仅带来了大量的金银珠宝，还有西方最先进的工业成果，比如地球仪、毛瑟枪、蒸汽机和怀表之类的总计600多件礼物。
他带来金银珠宝是为了送礼请求通商，而带来先进的工业产品则是为了向清朝统治者展现西方先进的技术实力，让清朝统治者知道自己的落后之处。
当时的清朝统治者不是虚心地学习西方的先进的生产技术，对马戛尔尼带来的洋玩意儿嗤之以鼻，并称之为“奇技淫巧”。
当时的清朝统治者把精力都放在马戛尔尼觐见乾隆皇帝时是应该双膝下跪还是单膝下跪上等礼节上，对西方国家的崛起毫无警觉。
最后马戛尔尼回国时，乾隆皇帝回了一封傲慢无礼的信件，尽显愚蠢无知。信的内容为：
“嗷，您这位生活在大洋彼岸的国王，您不顾万里之遥，提出谦卑的请求，要分享我们的文化福祉。您派来的使节，恭恭敬敬地呈上了您的信函。您虽然确信对我们天朝皇室的尊崇，让您有了要学习我们文化的愿望，但是我们的风俗习惯与您所在之地的情形完全不同，您不可能让我们的文化在您的土地上生根发芽，哪怕您的使节能够学到我们文化中的一些基本理念，哪怕他这个学生在博学，也会无所收获。
我统治的疆域辽阔，眼中只有一个目标：让朝政一无瑕疵，让国家尽职尽责。珍稀和贵重之物我并不在意。您国家的物品没有用处。我们的天朝物产丰富，四境之内万物充盈。因此，我们没有与外来蛮族交换物产的需求。由于天国多产的茶叶，丝绸和瓷器是欧洲人必需之物，因此有限制的贸易，迄今在广东省为我朝所允许，可以继续。我不会忘记您那座远隔重洋，地处远方的孤独小岛，我也不介意您对我们天朝一无所知——这可以原谅。您就浑身颤抖地听从我的命令吧。”
清朝妄自尊大闭国锁国政策最终被西方列强的坚船利炮打得粉碎。接连发生的二次鸦片战争失利迫使清朝政府打开了通商的国门。
随着西方列强的不断地入侵，中国在十九世纪末、二十世纪上半叶沦为半殖民地半封建社会，闭关锁国的清朝也随之烟消云散。
中国之所以叫中国，是因为在商朝时，作为强大的中央集权的商朝王国的国都，位于处于东亚地区的东南西北的各方诸侯国之中，所以人们把这块土地叫作“中国”。
在古代，“中国”没有作为正式的国名出现，因为那时的王朝或政权只有国号没有国名。所说的“中国”是指地域、文化上的概念，当时人们对世界并无概念，认为海内就是指中国，溥天之下莫非王土。
直到辛亥革命后，1912年成立民国，全称为“中华民国”简称“中国”，这个称谓才正式成为其有近代国家概念
因此我们自称为的中国并不代表着我们处于世界的中央。
只有我们发展成为世界第一强国时候，那时我们国家无论在政治、经济、文化上都领先于世界其他国家时，那时我们才能是真正的世界中央之国。
目前西方和东方的概念，除了有地理上的因素外，还有政治、经济、文化上的概念。东西方国家划分有三个标准：地理位置、文化背景和政治体制。若只考虑地理位置，英法美等处于西半球的国家可称为西方国家；从文化背景上讲，西方国家多信奉基督教；从政治体制上讲，西方国家自认为实行民主制度。
但是也有例外，比如虽然俄罗斯在文化背景上地理上属于西方，但是因为其政治制度原因，所以一直没有得到西方国家的认同。
日本在地理上虽然属于东方，但是因为政治上实行西方资本主义政治制度，所以日本一般被认为是西方国家。
第二次世界大战结束后，人们统称社会主义国家和资本主义国家为“社会主义阵营”和“资本主义阵营”，通常把二者的关系称为东、西方关系。现在两大阵营虽然不复存在，但“两方国家”的说法依然存在。
我们中国是社会主义国家，相对欧美资本主义国家处于东方，所以我们被称为东方国家。目前这种称谓由于历史环境整治的因素，已经成为了世界通行的约定俗成的称谓。
