地球上最大的清洁工就是被古埃及人称为”神圣的甲虫”或”圣甲虫”的硬壳虫，也就是我们今天看到的蜣螂。从此，这种硬壳虫就被人称为”圣甲虫”了。远处有一堆马粪，对于圣甲虫来说那可是一顿美味的大餐啊！圣甲虫总是在每年的七月份产卵。这些卵经过7～10天，就会孵出一群小圣甲虫。几次蜕皮之后，它的体色会越来越黑，皮肤也越来越硬，最后就和成年的圣甲虫长得一样了。
圣甲虫就是我们俗称的”屎壳郎”，学名叫”蜣螂”，这个推着粪球行走的家伙，有许多有趣的故事呢！就让我们一起来看看吧!
地球上最大的清洁工就是被古埃及人称为”神 圣的甲虫”或”圣甲虫”的硬壳虫，也就是我们今天看到的蜣 螂。它们以自然界其他动物的尸体和粪便为食。古埃及的一个农民无意间在田里看到一只黑色的硬壳虫，正 用它那粗壮的后腿倒退着推着一个比它的身体大得多的、圆 圆的粪球，慢吞吞地往 前走。他问了同伴，没有人知道这只虫子为什么要推着粪球走。富有天文知识的古埃及人就把粪球想 象 成地球，认为天上也有一个巨大的硬壳虫 正 用后腿推着地球旋 转。从此，这种硬壳虫就被人称为”圣甲虫”了。
其实这个家伙不过是在搬运自己的食物而已。这个圆球也不是什么可口的食物，只不过是它在路上 捡到的污物和垃圾。远处有一堆马粪，对于圣甲虫来说那可是一顿美味的大餐啊！当它来到粪堆前，立刻开始工作了。如果这是给自己吃的食物，它就会凑合一下，不那么精挑细选。如果是为了制作一个育儿室，情 况就大大地不同了，这个精明的家伙为了下一代会格外仔细地干活，精心剔除所有纤维碎屑，用粪便的精华来制作这个粪球。将来，孵出的幼虫 从卵里钻出来后，就可以在住所的墙壁中 找到美味可口的食物，等它们 长到足够大，有一定的力气之后，就可以钻球而出了。让我们一起看看它是如何把这个著名的粪球制造出来的吧！
圣甲虫的头部边缘宽大而扁平，上 面有六个排成半圆形的角状锯齿，可以作为挖掘的铲子，还可以作为切割的刀子，或可以当作剔除东西的耙子，可谓一物多用。
首先，它会用角状锯齿钻入土中挖掘，再漫不经心地用耙子收集杂物。同时，用 强有力的前腿配合，那些扁平的前腿弯成弧状，腿上还有五个坚硬的锯齿。如果需要越过障碍，在粪团最厚的地方开出一条路来的话，它就会奋力地挥舞着这两个前腿，左右开弓，用力一耙，开出一片半圆形的场地来。然后再把粪便聚拢到四只后爪之间，这些后爪的末端是很锋利的爪子，刚好可以把粪便团成一个圆球，并 用 这些带有弧度的后爪不断地修正球体。它不停地用后腿轻 轻地压着这个粪球，摇晃着、转 动着圆球，同时，用 爪子打磨着粪球的表面。如果粪球的表面有太多的粗纤维，就不容易团 成一团，表面会不停地剥落。这时，它就会用 前爪轻轻拍打粪球，裹上新粪土重新团成 圆 形，把那些粗纤维裹进粪球里面去。
圣甲虫干起活儿来很专注，火热的太阳炙烤着大地，这丝毫不影响它的速度，它手脚麻利地把一个弹球般大小的粪球很快地变成了核桃般大小，再过一会儿就有小苹果那么大了。有些贪吃的家伙还曾 经制造出拳头那么大的粪球，这一定够它吃上 好几天的了。
食物做好了，圣甲虫一刻也不停歇，它打算把食物运到合适的地方储藏起来。很快，它用后腿的爪子牢牢地抓住粪球，头向下，屁股向上翘起来，前 爪 蹬地向后倒退着走，推动着粪球，粪球向后滚去。呵，这个姿势真 像个耍杂技的演员，难度还真大啊！
以前的人们总是认为圣甲虫做的粪球里面都是它的卵，其实不然。只有梨形的粪球里才有它的卵。这个梨形的粪球一头大，一头小，它会在小的那端产下卵，另一端 用硬壳包起来。因为圣甲虫的家在地下，天气炎热干燥的话，粪球很容易就变干了，那么食物就不能吃了，所以有硬壳的那端会给粪球保湿，刚出生的小家伙们就有的吃了。
圣甲虫 总是在每年的七月份产卵。这些卵经过7～10天，就会孵出一群小圣甲虫。人们把这种小圣甲虫叫作”蛴螬”。蛴螬非常 聪 明，生下来就开始吃妈妈为它们准备的食物。很快，它们就变得全身透明，并且胖乎乎的了。再过几天，蛴螬开始第一次蜕皮。蜕皮后，身体就变成了半透明的米黄色，形 状也和妈妈长得差不多了。
四个星期后，它会第二次蜕皮，身体就变成了红白色。几次蜕皮之后，它的体色会越来越黑，皮肤也越来越硬，最后就和成 年的圣甲虫 长得一样了。尽管如此，它们还会继续待在那个粪球里，这时已经进入八月了，雨季也来临了。下雨的时候，梨形粪球坚硬的表面就会变软，小圣甲虫 用前腿把球捅破，再拱破土层，探出它们的小脑袋，从里面爬出来。如果长时间不下雨的话，就惨了。梨形粪球的表面会越来越坚硬，小圣甲虫 们没办法爬出来，就会活活地饿死在里面。那些幸运的小家伙们从土里爬出来之后，就会一动不动，等着太阳把自己晒干。然后，很快就会像它们的父母一样开始寻找粪便和垃圾，制作属于自己的粪球。
选自中国农业出版社出版的《小学生新课标必读书目·注音美绘版 昆虫记》。
