大部分的历史中，斩首只发生在战场上或监狱里的死刑处决。通常是因为遭遇意外或头部受到重击。像是上吊的绞刑就是利用体内断头的方式确保罪犯死得很快。在法国直到70年代都还在使用断头台作为官方的处决方式虽然在法国大革命之后就很少，有人使用断头台了，但是它直到法国在1981年，废止死刑前都还是官方的处决方式。
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斩首文化的历史悠久，这种处决方式可以一路追溯到石器时代 。大部分的历史中，斩首只发生在战场上或监狱里的死刑处决。虽然斩首是一种可怕又残忍的刑罚，但是你有没有想过或好奇，人的头被砍掉的时候身体到底发生了什么事？我们来看看……
被斩首后的存活率是……零！（废话）
没错，如果你没有头，就活不下去，这点的确是不争的事实。不过呢，虽然科学证明了人失去了头就绝对活不了，但还是有人认为被砍头的人在斩首后的几秒钟内还有意识。
让我们来用科学的角度看斩首
在你的头被砍掉的几秒钟内，身体的重要器官（心脏、肺等）便停止接受头脑的指令，所以它们会停止运作，连带血液也停止循环，代表身体的细胞得不到氧气就没办法运作，所以细胞死了你真的就死了，就是这么简单，这就是斩首的基本概念。
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据说，有些头颅还可以在断头后保持知觉
这是大家讨论斩首的时候最热门的话题。大部份的科学家都否认斩首后的人还可以保有知觉。当然没有人能访问被砍头的人来证明这个说法。但是有些人认为头断掉之后，头还可以保持意识，因为头脑就算停止血液循环12秒后都还能保持含氧，理论上来说，只要头脑里有氧气便还能运作。
虽然现代科学无法证明此说法，但是有故事谣传历史上有些头断掉之后还会张开眼睛，眼珠子还会转动。例如法国大革命的时候，传说夏绿蒂·科黛在被砍头后还瞪了砍她的刽子手一眼。1989年的时候有一位老兵目睹他的朋友在车祸时头被撞断，头断掉之后他朋友的眼睛还看了自己的身体、露出惊吓和恐惧的表情。
斩首其实算是最人道的处决方法
虽然对旁观者和等待被砍头的人来说这样的处决非常残酷，但是其实斩首被认为是最人道的处决方法，因为被处决的人很快就死了。但可不是完全没有痛苦喔，很多科学家认为被砍头的人还是会感觉到尖锐的刀砍下去的剧痛。当然这种说法还没办法被科学证明。
脏兮兮的斩首
现在西方世界不再使用斩首的原因之一，就是因为场面真的太过血腥又脏乱。头被砍断后，心脏还是可以跳个一两秒，所以血液还会像瀑布一样从脖子里喷出来长达30秒。才不会有人想清理这种脏兮兮的场地吧！
有些动物头被砍掉之后还死不掉？
虽然人的头被砍掉以后肯定活不了，但是有些动物像响尾蛇和鸡都还能存活 。事实上，有一只“无头的麦克鸡”在没有头的状态下还能存活18个月。这样的例子虽然少见，但也不是没有。
斩首还分两种：体内断头和外力导致
外力导致身体和头分开是我们最熟悉的斩首方式，但是其实还有更有趣少见的体内断头。体内斩首的意思是人的头骨和脊椎分开，但是身体和头还是连在一起的。通常是因为遭遇意外或头部受到重击。像是上吊的绞刑就是利用体内断头的方式确保罪犯死得很快。
在法国直到70年代都还在使用断头台作为官方的处决方式
虽然在法国大革命之后就很少，有人使用断头台了，但是它直到法国在1981年，废止死刑前都还是官方的处决方式。最后一个被斩首的犯人，是上面图片中的一位谋杀犯Hamida Djandoubi，他在1977年被处决。
刽子手在法国都是名人
随着断头台在法国大革命期间的盛行，这些执刑的刽子手都变成名人，这种工作其实还是家族事业，几年下来都是由Sanson家族所继承的工作。19世纪更有Louis和Anatole Diebler刽子手父子二人组。他们的名字还被街上的人当作歌曲哼唱，据说，刽子手在断头台的衣服也会影响，当时的时尚流行潮流。
断头台出现后在法国大革命1790年代中期（所谓的“恐怖时期”）大受欢迎，每天都有很多“法国大革命的敌人”死在断头台上，每次处决时都聚集了很多人，到场的人甚至还可以在那边买纪念品，但是到18世纪末断头台就渐渐退流行了。
