虽然地球上的水很多，但是淡水总量只有约3.5亿亿立方米，只占总水量的2.53%，而饮用水则只有约4504.5万亿立方米。而俄罗斯仅一个贝加尔湖的淡水储量就高达23.6万亿立方米，占全球可直接使用淡水的20%，可见这个湖泊有多大。大约在2500万年前印度板块与欧亚板块相互碰撞，强烈的地震导致贝加尔湖湖盆形成。而后地震不断，平均每年有2000次大小地震发生，所以贝加尔湖的面积还在扩大，深度也在变深，库容也随之扩大。
我们已知的所有生命形式中，有可以不依赖氧气生活的生物（一般都是厌氧细菌），但是却没有哪一种生物能长期离开水而存活，所以“水是生命之源”。
地球表面约有29.2%的面积是由大陆和岛屿组成的，剩余的70.8%则被海洋、湖泊、河流等“水圈”覆盖，由于地表是“三分陆地七分海洋”，在太空看地球是蓝色的，所以地球被称之为“蓝色星球”，也是名副其实的“水球”。
科学家经过统计测量，地球上的总水量有138.6亿亿立方米，这些水主要以液态、固态和气态3种形式存在于江河湖海、地下以及大气中。其中绝大部分水存在于四大洋里，这种咸水占地球总水量的96.5%，其次则是存在于地球两极和高山高原上的冰川。
虽然地球上的水很多，但是淡水总量只有约3.5亿亿立方米，只占总水量的2.53%，而饮用水则只有约4504.5万亿立方米。并且由于地球上人口分布和淡水分布不均，加上水体污染和浪费，许多国家和地区水资源极为短缺，例如阿拉伯半岛上的沙特阿拉伯，大部分地方属热带沙漠气候，降雨稀少气候干旱，“水比油贵”，所以通过海水淡化和滴灌农业等措施来缓和淡水供应矛盾。
而秘鲁首都利马，尽管它濒临太平洋，但由于这里处在南太平洋副热带高压东缘，受副热带高气压带下沉气流、离岸风以及秘鲁寒流等多重因素的影响，形成了热带沙漠气候，也就是说这里一年四季降雨稀少，既没有夏季突如其来的暴雨，也没用冬季的鹅毛大雪，堪称“无雨之都”，但这里却生活着900多万人，是秘鲁人口最大的城市，不过有上百万人缺乏饮用水。为了解决淡水资源短缺的问题，一些棚户区的居民通过安装聚乙烯网来捕捉雾中的水分。
按国家分布，世界是淡水资源最多的9个国家依次是巴西、俄罗斯、加拿大、中国、美国、印度尼西亚、印度、哥伦比亚、刚果，淡水资源总量占了世界淡水资源的60%，但是就人均而言中印两国相对最少。而俄罗斯仅一个贝加尔湖的淡水储量就高达23.6万亿立方米，占全球可直接使用淡水的20%，可见这个湖泊有多大。现在问题来了，这个湖泊为何有这么多淡水？
亚洲第一大淡水湖贝加尔湖位于俄罗斯东西伯利亚南部，也就是在布里亚特共和国和伊尔库茨克州境内，像一个弯弯的月亮镶嵌在亚欧大陆上。
事实上在西汉至东汉、三国和西晋时期，贝加尔湖曾被称为“北海”，我们熟知的“苏武牧羊”的故事就发生在这里，他被单于流放到“北海”边牧羊，在熬过了19个年头后才回到“长安”。
在世界十大湖泊中，南北长约636千米、东西宽40-50千米的贝加尔湖总面积为3.15万平方千米，只能排在第七位，也就是排在里海、苏必利尔湖、维多利亚湖、休伦湖、密歇根湖、坦噶尼喀湖之后，其中维多利亚湖和坦噶尼喀湖还位于有“高原大陆”之称的非洲。
但是由于贝加尔湖非常深，最大水深在1634米至1741米之间，即便是平均水深也有730米，所以蓄水量巨大，整个湖泊总蓄水量为23.6万亿立方米，而我国的三峡水库总库容为393亿立方米，也就是说贝加尔湖的蓄水量是三峡的600倍，就连我国最大的湖泊青海湖（咸水湖）与排名前五的淡水湖鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖以及巢湖的面积或库容之和，均比贝加尔湖小得多，所以贝加尔湖是亚洲第一大淡水湖。
贝加尔湖的深度对比
而世界上面积最大的淡水湖，属于美国和加拿大界湖的苏必利尔湖，尽管它的面积有82414平方千米，相当于2.6个贝加尔湖占地面积那么大，但由于它的平均水深只有147米，蓄水量为12万亿立方米，大约有贝加尔湖总蓄水量的一半，因此贝加尔湖也是全球淡水储量最大的湖泊。
贝加尔湖为何有这么多淡水？世界十大湖泊中的维多利亚湖和坦噶尼喀湖成因有别，坦噶尼喀湖（包括马拉维湖）属于断层湖，是东非大裂谷断裂时形成的，而维多利亚湖则是因为地壳运动使地面下沉所形成的深度很浅的集水盆地，属于典型的构造湖，贝加尔湖的成因则与坦噶尼喀湖的成因相似。
虽然贝加尔湖位于中亚大陆内部，距离蒙古国边界仅111千米，并与蒙古海军驻扎的库苏古尔湖通过色楞格河支流额吉河（Egiyn Gol）相连，但是从“区域地质构造”来讲这里是世界上著名的张裂区之一，属于欧亚大陆区内最大的活动性大陆裂裂谷，而贝加尔湖地区就处在欧亚板块和阿穆尔板块之间的裂口地区。
大约在2500万年前印度板块与欧亚板块相互碰撞，强烈的地震导致贝加尔湖湖盆形成。而后地震不断，平均每年有2000次大小地震发生，所以贝加尔湖的面积还在扩大，深度也在变深，库容也随之扩大。
贝加尔湖湖盆形成之后，这里就成为了一个巨大的“聚水盆”，汇水面积达55.7万平方千米，有包括色楞格河等336条大小河川汇入，而作为一个外流湖泊则仅仅只有安加拉河（叶尼塞河支流）由此流出。所以贝加尔湖的淡水资源十分丰富，对周边区域的气候调节作用也十分重要。加之周边人口稀少，人类活动对环境影响较小，且河口三角洲多沼泽对入湖河水有“过滤”作用，因此贝加尔湖的水质非常好，这也难怪一些“水企”要选择到这里开办水厂，甚至还有人提出“北水南调”的方案，提水翻过蒙古高原之后自留到华北平原北部。
并且由于贝加尔湖形成时间非常久远，所以即便其湖面海拔为455米，也就是说水面比海平面高出455米，但是在这样一个距离海洋最近也有超过1600千米的内陆淡水湖泊中，却生活着海豹、鲨鱼、龙虾、海绵、海螺等着许许多多的“海洋动物”。
但是关于这些“海洋动物”的来源，则是众说纷纭，主要有两种推测：
1、中生代侏罗纪时的贝加尔湖以东地区曾是一个浩瀚的“外贝加尔海”，后来随着地壳运动逐渐变成内陆咸水湖，再后来随着雨水的汇入咸水湖变成淡水湖，而这些“海洋动物”则慢慢进化为广盐性或少盐性动物；
2、贝加尔湖属于外流湖泊，湖水通过叶尼塞河支流安加拉河注入北冰洋，“海洋动物”有可能逆流而上“长途跋涉”进入贝加尔湖。
