呆若木鸡，是源自《庄子·达生》里面的一个短小的寓言，说的是训鸡高手纪渻子为齐宣王训练斗鸡的故事。齐宣王，妫姓、田氏，名辟疆，是田齐替代姜齐后的第五代国主。南郭处士请求给齐宣王吹竽，宣王很高兴。齐宣王死后，他的儿子齐湣王继位。齐宣王不喜好乐舞，还痴迷斗鸡，庄子与列子对此都有记载。为了能拥有一只斗鸡中上战斗鸡，齐宣王专门召来训练斗鸡的高手纪渻子为他训练。其实，“望之似木鸡”，才是斗鸡中的最高境界。
被玩坏了的成语：“呆若木鸡”其实是个褒义词。
在现在语境中，面对一个反应迟钝、呆头呆脑的人，人们就会想到一个成语，那就是“呆若木鸡”。所谓的呆若木鸡，从字面上看，指的是某人像木头做的鸡一样，发傻发愣，一动不动。如果按照现代词典一类的工具书来解释，呆若木鸡就是形容一个人有些痴傻发愣的样子，或一个人因恐惧或惊异而发愣的样子，是个不折不扣的贬义词。由此又衍生了一些近义词，比如呆头呆脑之类。
其实，“呆若木鸡”的最初含义并不是这样的，古时候，如果一个人能修炼到呆若木鸡的境界，那可是智慧人生啊。如何理解“呆若木鸡”，得先要了解一下它的出处与故事。
呆若木鸡，是源自《庄子·达生》里面的一个短小的寓言，说的是训鸡高手纪渻子为齐宣王训练斗鸡的故事。
齐宣王，妫姓、田氏，名辟疆，是田齐替代姜齐后的第五代国主。田辟疆是个有故事的人，他虽然算不上明君，但毋庸置疑，在他执政期间，齐国得到快速发展，尤其是他光大了的稷下学宫，可以说是造成“百家争鸣”的最重要因素之一(稷下学宫是由齐桓公始创，齐宣王发扬光大的)。这样说，也许你对宣王的印象仍然不深，如果我再告诉你两件事，你也许就会明白了：“啊，原来是他！”
其一，他娶了个丑女做皇后，那个丑皇后就是钟离春，史称无盐女，所以又被称为钟无艳，无盐也好，无艳也罢，都指的是没有颜值的超级丑女。就是这个名叫钟离春的丑女，却是史上最贤德的皇后之一，史称她于拆渐台、罢女乐、退谄谀、进直言、选兵马、实府库，齐国大安。
其二，齐宣王还是另一个成语“滥竽充数”的主角：齐宣王让人吹竽，一定要三百人一起吹。南郭处士请求给齐宣王吹竽，宣王很高兴。官府给他的待遇和那几百人一样。齐宣王死后，他的儿子齐湣王继位。齐湣王也喜欢听吹竽，但他喜欢让他们一个一个地听其独奏，南郭处士只好逃走了。
齐宣王使人吹竽，必三百人。南郭处士请为王吹竽，宣王说之，廪食以数百人。宣王死，湣王立，好一一听之，处士逃（《韩非子·内储说上》）。
齐宣王不喜好乐舞，还痴迷斗鸡，庄子与列子对此都有记载。为了能拥有一只斗鸡中上战斗鸡，齐宣王专门召来训练斗鸡的高手纪渻子为他训练。
齐宣王急于要知道训练结果，所以，刚刚过了十天，齐宣王就跑来问纪渻子，斗鸡训练得怎么样了？纪渻子说：“还不行，它正凭着一股血气而骄傲得不行。”又过了十日，齐宣王又跑来问训练结果。纪渻子说：“还不行，仍然对别的鸡的啼叫和接近有所反应。”再过十天，宣王又问，纪渻子说：“还不行，仍然气势汹汹地看着（对方）。”又一个十天过去后，纪渻子才对齐宣王说：“现在差不多了，即使是面对别的鸡叫，它已经没有任何反应了。”
齐宣王去一看，那只斗鸡被纪渻子得就像一只木头鸡了，就是这样一只“木鸡”。但是，一将它放进斗笼中，别的鸡都不敢应战，看见它转身就逃走了。
纪渻子为王养斗鸡。十日而问：“鸡已乎？”曰：“未也，方虚憍而恃气。”十日又问，曰：“未也，犹应向景。”十日又问，曰：“未也，犹疾视而盛气。”十日又问，曰：“几矣。鸡虽有鸣者，已无变矣，望之似木鸡矣，其德全矣，异鸡无敢应者，反走矣。”（《庄子·外篇·达生》）
一只被人训傻了呆鸡，竟然成了别的斗鸡眼中无法超越的高手，为什么会这样呢？
其实，“望之似木鸡”，才是斗鸡中的最高境界。这里的呆，既不是傻气，也不是骄气与盛气，而是把精神全部收敛，专心致志地应对一切。真正的高手，都是以静制动的，而还没动手就开始嗷嗷叫的，其实是在虚张声势，自己为自己壮胆而已。这就是民间所说的“乱叫的狗不可怕，不叫的狗才咬人”。
因此，“呆若木鸡”最早是形容一个人镇静自若，态度稳重，和“发呆”没有一点关系，和“大智若愚”倒是比较贴近。现在，呆若木鸡就只剩字面意思了，用来形容一个人有些痴傻发愣的样子，或因恐惧或惊异而发愣的样子，后人的望文生义，真的是将一个含义深刻的成语给玩坏了。
（图片来自网络）
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