他是美国历史上唯一一位成功的劫机犯，他的真实身份至今成谜，策划执行了一场最完美的截击行动。
库珀模拟画像
1971年11月24日正式感恩节前夜，波特兰国际机场的乘客们都正赶着回家过节。其中一位衣着光鲜的乘客来到西北航空公司柜台前，买了一张前往西雅图的单程票，登记的姓名为丹•库珀。
库珀的登机牌
他用现金支付后取票登上了305航班。执飞这次航班的是一架波音727—100，只需30分钟就能抵达，飞机上的乘客也不多，也就坐了1/3的人。
被劫持的305号航班
库柏很低调，坐在后排点了一杯波旁苏打酒。担任本次航班的乘务员是佛罗伦斯莎芙娜和蒂娜穆克洛两位美丽的空姐。下午02:50 ，305航班准时起飞，起飞不到十分钟，库珀向后靠了靠，给旁边的佛罗伦斯莎芙娜递了一张纸条，莎芙娜笑了笑，随手就塞到了口袋里。
空姐莎芙娜
她几乎每天都会收到这样的搭讪纸条，并没有将这个纸条放在心上，但他这一次想错了。库珀见莎芙娜没当回事儿，就转身对她说，小姐，你最好看看这张纸条，我有一个炸弹。莎芙娜吓了一跳，赶紧拿出纸条，上面的文字全部使用大写字母打印：我的手提包里有一枚炸弹，如果必要的话，我会用到它的，这架飞机已经被我劫持了。
蒂娜穆克洛不解地看到莎芙娜，解开安全带，坐到了库珀旁边，这到底发生了什么事？莎芙娜示意她看下掉在地上的纸条。蒂娜看完大惊失色，立刻将情况报告给了机长威廉姆斯科特。
此时，坐在库珀身边的莎芙娜提出要亲眼看一下炸弹。库珀平静地打开手提包，露出了里面整齐摆放的带有电线的六根红色雷管。库珀冷静地提出了要求，要求下午五点前拿到20万美元现金，不能有任何标记，两个降落伞，两个备份伞，另外，降落西雅图后需要一辆满载的燃料车停在跑道上，准备给飞机加油。莎芙娜写下了这些要求，并交给了机长。大家都努力保持冷静，其余的乘客对正在发生的劫机事件还都蒙在鼓里。
空姐穆克洛
在接到机长发出的劫机消息后，空管马上联系了政府，开始行动起来。为了争取时间，他们通知机长必须暂时先飞离人口稠密区，转向海上绕飞，这也是为了大城市的安全考虑。为此，305航班副驾驶比尔•拉塔扎克以技术问题的名义通知乘客，为了在降落前消耗掉多余的燃料，飞机将在空中多盘旋几个小时，之后会尽快降落。
在将近两个小时的时间里，FBI准备好了赎金和降落伞，并对1万张20美元的钞票全部进行了拍照。一开始他们准备的是军用降落伞，但在库珀的要求下换成了民用降落伞，当一切准备妥当后，塔台通知305航班可以降落。
之后，飞机顺利在西雅图塔克机场落地。蒂娜穆克洛后来回忆说，库珀看起来很绅士，并没有做出一些残忍或下流的行为，一直很冷静，还轻声安慰被吓坏了莎芙娜。库珀在机上点了两杯波旁酒后还自己付了钱。
下午5:30左右，飞机着陆之后，在库珀的要求下滑行到机场的一个明亮的地方，乘客们陆陆续续都下了飞机，完全没有意识到他们刚刚经历了一场劫机事件。库珀放下了飞机上所有的遮光板，以免被狙击手爆头。装着现金的袋子和民用降落伞送到了机尾楼梯上，穆克洛前去提了上来。此时飞机上只剩下了斯科特机长、空姐姆克洛、副驾驶拉塔扎克和机械师哈罗德安德森。FBI原计划尽量推迟给飞机加油，但库珀越来越不耐烦的要求尽快起飞，同时把新的目的地通过机长告知了地面。
接下来要飞往墨西哥首都墨西哥城，但飞行速度不能快，只能在三千米高度以下以180公里每小时的速度飞行，起落架保持打开，另外机舱内部还不能加压密封。但副驾驶拉塔扎克和库珀说，以这种状态，飞机只能飞行1600公里，根本到不了墨西哥城，必须在里诺中途加油。库珀同意了这个计划，并让穆克洛教给他怎么开关机舱门。
晚上07:40，这架飞机再次升空，飞往墨西哥城方向。起飞后不久，两架F16战斗机一上一下跟上了这架客机，以避免被劫机者发现。现在客舱中只剩下了库珀和姆克洛。库珀礼貌地对穆克洛表示感谢，请她离开这里，到驾驶舱里去。穆克洛见状，赶紧请求库珀在跳伞时一起把炸弹带走，但库珀什么也没说。
当穆克洛走向驾驶舱时，回头看到库珀开始准备降落伞，这是她最后一次见到库珀。穆克洛来到了驾驶舱与机组团聚，虽然还没有脱离危险，但大家终于不孤单了。
晚上08:13，警告灯亮起，显示有人打开了机舱门。飞机此刻正在华盛顿州西南部刘易斯河上空的大暴雨中飞行，库珀带着钱袋一起坠入了黑暗的夜空中。在飞机降落之后，根据飞行员标记的地点，政府立刻派出200名士兵对这个区域展开了地毯式的搜索，但最终一无所获。
FBI调查现场
联邦调查局随后公布了这些钞票的号码，但什么作用也没有。此后还引发了几起模仿性的劫机事件，这直接导致联邦航空局推广了客机在飞行中禁止舱门打开的新装置。
1978年一名猎人在华盛顿州的一个树林里发现了波音727飞机舱门的说明书，直到1980年一名八岁男童在哥伦比亚河附近意外发现一大叠破烂纸币，经比对钞票号码，FBI确定这290张20美元纸钞正是库珀勒索赎金的一部分，成为库珀劫机案的唯一线索。
但此后，被劫走的现钞从来没有流通，好像与劫匪一起人间蒸发了。经过多年调查后，联邦调查局于2016年宣布未来将不再主动侦办此案。
