憨山大师，1546年出生在安徽全椒，俗姓蔡，号憨山，法号德清，他是明末四大高僧之一。他中兴禅宗祖庭曹溪宝林寺，被尊为曹溪中兴祖师。就这样，几天之后，洪氏就怀孕了，这个孩子就是憨山大师。母亲竟一时无言应对。这时，他已决定出家，于是返回报恩寺剃度出家，受了具足戒。此后，他更加坚定弥勒净土，曾多次鼓励弟子发愿往生弥勒净土。
憨山大师，1546年出生在安徽全椒，俗姓蔡，号憨山，法号德清，他是明末四大高僧之一。自幼才思敏捷，熟读古文诗赋，精通儒释道三学，提倡三学合一，不偏不倚；他虽为禅宗临济宗法脉，但却倡导禅净双修，念自心弥陀，他认为若自心清净，处处弥陀；自性了了分明，处处皆净土。他中兴禅宗祖庭曹溪宝林寺，被尊为曹溪中兴祖师。
观音送子憨山大师，父亲蔡彦高，母亲洪氏，虔诚信仰观世音菩萨，经常念诵菩萨名号。一天晚上，母亲洪氏做了一个梦，梦中观世音菩萨满面慈容，手里抱着一个孩子，上前欲交给夫妇二人。看到此景，蔡彦高立即起身，双手将孩子接过来，小心翼翼地抱在怀里，随后观音菩萨隐去不见。就这样，几天之后，洪氏就怀孕了，这个孩子就是憨山大师。
憨山大师出生之后，他的叔父非常喜欢他，经常陪他一起玩耍，直到有一天，叔父突然因病而死，年仅7岁的憨山大师伤心之余，开始思考生死的问题，他看着摆在灵床上叔父的尸体，向妈妈问道：人死之后将去到什么地方？母亲竟一时无言应对。对于一个7岁的孩子，竟能问出如此高深的问题，足见其思维不一般。
求法之路生在一个佛化家庭，在母亲耳濡目染的影响下，大师渐渐对佛法有了认识，每当母亲去寺庙礼佛，他都跟着一起去。
9岁的时候，就能背下《普门品》；
12岁的时候，他辞别双亲来到报恩寺，依止西林永宁和尚学习经教，他悟性高，记忆力好，很快就能背下整部《法华经》；
19岁的时候，他又来到栖霞山拜访云谷禅师，在跟随老禅师的学习中，他越发觉得禅法微妙不可言，深受裨益。
这时，他已决定出家，于是返回报恩寺剃度出家，受了具足戒。一日，在听法师讲解华严玄谈时，被里面的妙法义理所吸引，深感佛法之圆融无碍，从此，他四处游学参访，向前辈大德请教，曾去五台山时，看到憨山风景秀丽，神奇万千，遂以此山名为号，在五台山他遇到了莲池大师，二人相谈甚欢，期间对莲池大师提出的禅净双修思想颇为赞同。
中兴曹溪1595年，憨山大师被以私建寺庙为由，被捕下狱，将其发配到广东雷州充军，在途径曹溪南华寺时，他入内虔诚礼拜六祖大师肉身，到达雷州时，此地干旱少雨，粮食颗粒无收，很多百姓饿死在街上，看到如此悲惨的一幕，大师不仅将他们掩埋，还亲建道场，祈福消灾。
返回广州时，很多善信慕名而来，祈求传戒讲法，大师慈悲众生，即使身穿囚衣，毅然登上法座为大众讲经说法，台下信众无一不感动大师的德行，自此之后，岭南的佛教风气焕然一新。
释放之后，大师重新回到曹溪，那时曹溪南华寺道风日下，庙宇残破，僧人不诵经礼佛，整天吃肉喝酒，早已失去了当年的盛况。看到这一幕，大师充满了失望，决定恢复道场风气。他先修补庙宇，为了恢复坍塌的大殿，他曾到端州采伐木材；面对不守戒律的僧人，他又设立清规，建立僧学，大力培育选拔僧才，经过一年的整顿恢复，曹溪南华寺重现当年盛况，每日梵音阵阵，香火旺盛，大师也被尊为曹溪中兴祖师。
亲近弥勒在一次睡梦中，憨山大师梦见自己飞到了空中，四周白云缭绕，犹如仙境，他不停地穿梭于缥缈之间，忽然眼前出现了一座宫殿，金碧辉煌，雄伟壮观，宫殿的前面是一堵墙，人间的善恶是非皆在此上演，顺着宫殿往里看，正中间有一金刚座，高大庄严，金光闪闪，看到这里时，他心想：如此殊胜无比的宫殿，怎会有人间善恶呢？就当这一念生起时，辉煌的宫殿突然渐渐隐去，不见踪影。大师转念又一想：世间所有善恶净秽，皆是人心化现。此念一生，胜境再次显现眼前。
这次金刚座周围站了很多菩萨和比丘，相貌庄严殊胜，就在这时，一位比丘从后面走来，将一卷经文交给他，那经文上皆是金光闪闪的印度梵文，比丘说道：和尚让我交于你。“和尚是谁”？“和尚当然是弥勒佛了”。一听是弥勒佛，大师立即闭目念弥勒圣号，刹那间，眼前一道金光闪现，睁开眼发现，弥勒佛已端坐于金刚座上，慈颜微笑，默然点头，大师立马上前跪拜顶礼，瞬间觉得人世间没有比这慈颜更庄严的面孔了。
此时，只见弥勒菩萨开口说道：“分别是识，无分别是智。依识染，依智净。染有生死，净无诸佛。”大师听后，内心非常欢喜，只是感觉这嘹亮之音似乎从天边传来，醒来时，这声音仿佛依然还在耳边回响，大师才知这是个梦，但此梦不同寻常，梦里他已在兜率天游了一遭。此后，他更加坚定弥勒净土，曾多次鼓励弟子发愿往生弥勒净土。
1623年，大师世缘已尽，呈跏趺而坐，安详示寂，世寿78岁，僧腊59年，谥号弘觉禅师。圆寂后，大师的法体既没有荼毗也没有坐缸，而是用海南栴檀木涂其体，然后与六祖慧能大师的肉身一起供奉在南华寺内。
