这个失误，直到出售时才被一些幸运的集邮者意外地发现。邮票发行部门将错体票收回，约有数千枚流出，十分珍贵。更为重要的是，这是一个西汉墓葬。不可否认，蔡伦认真总结了前人的经验，改进了造纸术。在这场书写材料的革命中，蔡伦虽然并非是造纸术的发明者，但他改进了造纸术，以其重大的贡献而留名青史。
纪92《中国古代科学家》（第二组）纪念邮票
为了树立古代科学家的丰碑，1962年12月1日我国邮电部发行一套纪92《中国古代科学家》（第二组）纪念邮票。全套共8枚。
这套邮票纪念的是蔡伦、孙思邈、沈括、郭守敬四人。都是以“头像 成就”的方式展现。 即: 东汉的蔡伦 (造纸) , 唐代的孙思邈 (医药) , 宋代的沈括 (地质) , 元代的郭守敬 (天文) 。
在邮票上, 每位科学家的名字下面都注有生卒年份和朝代。其中，关于蔡伦的邮票出了一个错误。原本邮票上应该注明的是“蔡伦（公元？～一二一）汉”，而邮票设计家却在设计邮票图稿上写成了“蔡伦（公元前？～一二一）汉”，这个错误直到印刷打样时才被发现。
印刷工人只好在印版上将“前”字一个一个改掉。因一时疏忽，有一个“前”字漏改，从而使每个邮局全张第16号票位形成错体。
就这样，由于检验的疏忽，“蔡伦”邮票在印刷过程中，每一版中有一枚出现文字错误，蔡公公的生卒时间，应该是“公元XX年”，错印为“公元前XX年”，一字之差，而且是整版中的一枚，因此这是标准的错票，价值很高的。
这个失误，直到出售时才被一些幸运的集邮者意外地发现。邮票发行部门将错体票收回，约有数千枚流出，十分珍贵。但这枚错票的特点是，整版50枚，至少有一枚错票，因此存世量较多，市场价格不算天价，比其他同时期的错票相对要便宜一些。
说完这套邮票，今天，我们来聊聊中国古代造纸术那些鲜为人知的的秘密。
1978年，美国学者麦克·哈特鉴于蔡伦对世界的贡献，于是就在《影响人类历史进程的100名人排行榜》一书中，把蔡伦排在第七位。教科书上都说，造纸术是我国古代著名的四大发明之一，在很多人的观念中，东汉的蔡伦就是造纸术上的发明者。
《后汉书·蔡伦传》中，只用了区区20余字，介绍了这一伟大发明，即：“伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸”。所谓“造意”，就是原创发明。
然而，《后汉书》是南朝宋时期（刘裕建立王朝）的范晔所写，和蔡伦有300多年的时间差。专家再一考证，却发现《后汉书》的部分原始史料，其实来源于《东观汉记》。
令人惋惜的是，《东观汉记》这一本书，历经几个朝代之后，大部分已残缺散佚，到了元朝就彻底消失了。至于如今留下的版本，只是后人抄录。就是这一不负责任的抄录，让谁发明了造纸术成了一个千古谜案。
可以说，古今中外，普遍把蔡伦默认为造纸术的发明人。那么，这是真的吗？
放马滩西汉墓出土的一张纸上面有墨绘的山川路
然而，翻开中国历史，却又能看到造纸术发明人的争议。
直到1986年，甘肃天水放马滩挖出一座汉墓，出土的文物令专家震撼，因为专家惊喜的发现了一张纸，上面有墨绘的山、川、路等。更为重要的是，这是一个西汉墓葬。
这次甘肃天水汉墓出土的西汉纸张，最终平息了各方争端，证明了纸张不是蔡伦发明，早在西汉就已经有了。我们已经从邮票中得到的知识是，蔡伦是东汉人，而西汉墓葬里发现纸张，就100%的说明了真相。
所以，有专家学者指出：谁发明了造纸术，谁也不知道，但可以肯定的是，不是蔡伦发明的。
之后，人民教育出版社出版的初中课本《中国历史》中，对造纸术作了新说明，即：蔡伦改进造纸术。也就是说，宦官蔡伦总结西汉以来的经验，用树皮、破布、麻头和旧鱼网做原料造纸，改进了造纸术。
当然，即便蔡伦不是纸张的原创发明人，但他对造纸术的贡献，依然令人肃然起敬。只是让人遗憾的是，真正的造纸术发明人，史书却毫无记载，消失在了历史烟云之中，成了一个无名英雄。
不可否认，蔡伦认真总结了前人的经验，改进了造纸术。他用树皮、麻头及敝布、鱼网等原料，经过挫、捣、炒、烘等工艺制造的纸，是现代纸的渊源。当时，蔡伦把他在尚方制造出来的一批优质纸张献给汉和帝刘肇，汉和帝很称赞他的才能，马上通令天下采用。
造纸术的出现，引起了书写材料的革命。在这场书写材料的革命中，蔡伦虽然并非是造纸术的发明者，但他改进了造纸术，以其重大的贡献而留名青史。为纪念蔡伦的功绩，后人把这种纸叫做“蔡侯纸”。
早年出版的《蔡伦造纸》连环画
最后，顺便说一下，有关蔡伦的身世人们知道的并不多。中国的史书中提到他是个太监，还提到皇帝对他的发明不胜喜悦，因而对他加以擢升提拔，使他名利双收。
但是，鲜为人知的是，这位大发明家在历史上是个坏太监，是一位喜欢攀龙附凤，为了上位无所不用其极的小人，由于后来他参与宫廷政变，因而一跌不振。有史书中叙述道：蔡伦因陷害他人败露，被革职后就穿上最漂亮的服装，喝下致命的毒药。蔡伦意识到自己的死期到了，还没等汉安帝清算他，他就自杀死了，我国这位古代著名的发明家就这样退出了历史的舞台。
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