肾上腺实质由周围的皮质和中央部分的髓质构成。疾病晚期，患者多因肾上腺衰竭而导致身体大量积水，包括腹部和胸部。该带细胞分泌糖皮质激素，主要代表为可的松和氢化可的松，调节糖、脂肪和蛋白质的代谢。糖尿病与心血管疾病的发生，与这一部分激素的分泌紊乱有关。此外，还有少量交感神经节细胞。该部上皮细胞形态不一，核圆，位于细胞中央，胞质内有颗粒。若经铬盐处理后，显棕黄色，故称为嗜铬细胞。
肾上腺——配合身体应付各种紧张状况，在生物体内，是专门用于逃跑和应战的开关。现代人长期的紧张和压力状态下的生活，令许多人处于上腺衰竭的状态，与衰老有着密切的关系。
肾上腺的功能正常，将决定身体能够保持及时的反应能力和应对压力的能力，这也是年轻与衰老之间的区别。
肾上腺呈新月状覆盖在两肾的上极，其大小和质量随年龄和功能状态不同而变化，平均总质量为10~15克。肾上腺表面有结缔组织被膜，周围有较多脂肪组织，这些脂肪组织非常重要，是保护肾上腺不易受到损害的关键。实际上，在各个腺体周围，都有这样的组织。所以我一直提醒各类健康学家注意这个重要问题，不要错误地宣传对脂肪的恐惧。实际上大多数人的脂肪来源根本不足，身体内堆积的脂肪，并不是从食物中直接摄取，而是由高糖食物转化而来。
少量结缔组织伴随神经和血管深入肾上腺实质。肾上腺实质由周围的皮质和中央部分的髓质构成。肾上腺皮质约为肾上腺体积的90%，新鲜状态下呈浅黄色；髓质约为肾上腺体积的10%，新鲜状态下呈红色。肾上腺皮质和髓质在结构、功能和胚胎发育上均为独立存在的两个内分泌腺，皮质来源于中胚层，髓质来源于外胚层。
肾上腺皮质较厚，位于表层，从外往里可分为球状带、束状带和网状带三部分。
(1)球状带
球状带紧靠被膜，约占皮质厚度的15%。细胞呈低柱状或立方体，排列成球形细胞团，结构非常精密。核小而圆，染色深，胞质少，弱嗜碱性，含少量脂滴。电子显微镜下，最明显的特征是含有大量滑面内质网、粗面内质网、游离核糖体和高尔基复合体。此带细胞分泌盐皮质激素，主要代表为醛固酮，调节电解质和水钠代谢。一旦肾上腺衰竭，则电解质平衡被打乱，水分潴留在体内。疾病晚期，患者多因肾上腺衰竭而导致身体大量积水，包括腹部和胸部。
(2)束状带
束状带约占皮质厚度78%，由多边形的细胞排列成束。细胞体积大，胞核染色浅，位于中央。胞质内充满脂滴，普通染色标本中脂滴被溶去，留下许多小空泡，使束状带细胞呈泡沫状。滑面内质网远较球状带为多，常环绕脂滴和线粒体排列，粗面内质网也较发达。该带细胞分泌糖皮质激素，主要代表为可的松和氢化可的松，调节糖、脂肪和蛋白质的代谢。糖尿病与心血管疾病的发生，与这一部分激素的分泌紊乱有关。
(3)网状带
网状带约占皮质厚度的7%，紧靠髓质，细胞排列成不规则的条索状，交织成网。细胞较束状带的小，胞核亦小，染色深，胞质弱嗜酸性。含有少量脂滴和较多脂褐素。此带细胞内含有大量滑面内质网。此带细胞分泌雄激素，但分泌量较少。
这个开关需要特别重视，人体的衰老，以及各种疾病的发生，都与这个开关有直接的关系。肾上腺皮质部分泌的多种激素，总称为肾上腺皮质激素。这里我们需要进一步来解释一下这个特殊开关对身体的巨大影响。由于激素的名称和运用，对大多数人来说，都显得过于专业，所以，普通人很少认识它，而实际上，这是一个关键的知识。
盐皮质激素对人体起着保钠、保水和排钾的作用，在维持人体正常水钠代谢、体液容量和渗透平衡方面有重要作用。尿毒症，以及血压不稳定的患者，对这个知识要了解。
糖皮质激素类包括可的松(皮质素)和氢化可的松(皮质醇)等。这类激素对糖、蛋白质和脂肪代谢都有影响，主要作用是促进蛋白质分解和肝糖原异生。当食物中糖类供应不足(如饥饿)时，糖皮质激素分泌增加，将促进肌肉和结缔组织、膜组织等组织蛋白质的分解，并抑制肌肉等对氨基酸的摄取和加强肝糖异生，还促进肝糖原分解为葡萄糖释放入血液以增加血糖的来源，血糖水平得以保持，使脑和心脏组织活动所需的能源不致缺乏。
这里存在着很重大的病理分析问题。当胰岛素分泌过多，导致血糖下降时，身体通过糖皮质激素分泌，促进肌肉和结缔组织、膜组织等组织蛋白质的分解转化为糖，这样就造成肌肉的松弛和结缔组织、膜组织的损坏，使得这些组织变得脆弱。如果没有及时补充蛋白质，那么就会造成组织的损坏扩大。胃炎、肠炎、关节炎以及子宫下垂、胃下垂(肌肉松弛引起)都与这个原因有关。
作为药物使用，大剂量的糖皮质激素有抗炎、抗过敏、抗毒素作用，有抗休克和抑制免疫反应等作用，故医学上应用广泛，但是所造成的副作用往往较本来的疾病更大。正常成人，肾上腺皮质还分泌少量性激素，但作用不明显。当肾上腺皮质某种细胞增生或形成肿瘤时，这些性激素(主要是雄性激素)分泌增加很多，男性患者会毛发丛生，女性患者则会表现出男性化现象。
髓质位于肾上腺的中央部，周围有皮质包绕，上皮细胞排列成索，吻合成网，细胞索间有毛细血管和小静脉。此外，还有少量交感神经节细胞。该部上皮细胞形态不一，核圆，位于细胞中央，胞质内有颗粒。若经铬盐处理后，显棕黄色，故称为嗜铬细胞。嗜铬细胞用组织化学方法又可分为两型：一类为肾上腺素细胞，胞体大，数量多；另一类为去甲肾上腺素细胞，胞体小，数量少。两种细胞的主要区别是胞质内颗粒的构造不同。含肾上腺素细胞的颗粒小，电子密度低；含去甲肾上腺素细胞的颗粒内有电子致密中心，其与颗粒包膜之间，常有一浅色区域。
肾上腺髓质分泌肾上腺素和去甲肾上腺素。前者的主要功能是作用于心肌，使心跳加快、加强；后者的主要作用是使小动脉平滑肌收缩，从而使血压升高。
摘自《一生年轻二十岁》
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