中国传统文化中有不少关于语言艺术和生活相关的记述，一方面来自民间考据，另一方面则多出自于文学作品或是官方记叙。
但中国文化如果要把每段故事或者每种文化现象细说，那便会上升到一个学术性问题上，为什么会这样呢？
甲骨文展示
就中文用词中的“狼狈为奸”来讲，这则成语的使用能够追溯到唐朝时期的《酉阳杂俎》。但我们将其仔细发掘便会发现，成语中的动物似乎有一种很少有相关的记载，但古人又是从哪里记叙而来呢？狼狈为奸究竟描述了怎样的故事？这则成语背后蕴含着哪些内容？成语中的“狈”是否真实存在？
本文将主要从《酉阳杂俎》，金文明的“狼狈”探源以及相关的经典著作来解答这些问题。接着就一起来看看“狼狈为奸”中的狈，到底是什么生物？或许看完你就知道了。
《酉阳杂俎》节选图
狼与狈的传闻关于狼狈为奸，前文说到它出自《酉阳杂俎》中，并在广动植之一·毛篇中提到：“或言狼狈是两物，狈前足绝短，每行常驾于狼腿上，狈失狼则不能动，故世言事乖者称狼狈。”
由此我们能够看到狈较为详细的描述，同样在《本草纲目》中也有类似的外形描述。总体来讲，狈在古人的记述中是一种与狼同行，但前肢比狼短，而且是搭在狼背上行动的动物。
《本草纲目》节选
从成语的背景故事来看，民间传言性质更加明显，而且颇具一种寓言色彩。故事讲到，狼和狈一起到农民的羊圈外面，由于篱笆和羊圈修筑很高，两个动物一时间没办法抓捕羊。但很快，两个动物完成了某种合作。
狈利用狼的身体来支撑自己，然后踩在狼背上将小羊猛地叼走。这便是整个成语的基本故事描述，无论从释义还是典故来看，狼狈为奸都算不上什么褒奖词性。但现实中真有这样的动物吗？或者说会有这样的合作行为吗？
狼与狈一种可能的合作方式
在我们常规的认知中，狼确实是一种善于合作捕猎的生物，并且狼以家庭为单位，不管老小都能得到照顾，同时狼群之间的合作让狼的战斗力大大提升。但离开家庭，狼便会成为独狼。
不过狼与其他动物合作也确实有出现过，但这种动物并不是狈，而是獾科动物。北美地区的郊狼和美洲獾会形成一种默契的合作关系，从体型上来讲，郊狼属于中小型狼只，身材远比灰狼要小。
美洲獾外形短小
而美洲獾则更不用说了，五短身材的它如果要进行单独狩猎还是要花点时间的。国外就有专业摄影师拍摄到两种动物通力合作的过程，郊狼在去往下水管道的路口上正在焦急地等待美洲獾，当美洲獾出现时，两个动物便一起走进洞口。
这种行为在北美草原上更为常见，一般来讲，美洲獾更善于挖掘洞穴，同时它的身型较小，也方便它进入一些动物的巢穴。而郊狼体型相对美洲獾更大，而且更擅长奔跑。两者在食物需求方面相差无几，都是以小型动物为食，例如兔子、老鼠一类的啮齿动物。
当美洲獾潜入洞穴追赶那些啮齿动物时，郊狼便会在洞口附近守候着猎物的出现，一旦猎物逃出动物，等在门口的郊狼便会迅速出击。这种行为模式非常高效，几乎屡试不爽。同时它们也不会在食物需求上大打出手，而是追求更长远的合作。
如此一看，狼狈为奸类似的情形在自然界中确实存在，但美洲獾除了四肢短小，其余描述和狈的外形相差较大。那么狈是如何出现在相关文学中的呢？
在洞口蹲守的郊狼
咬文嚼字下的“狈”关于这个问题，或许要从文学字词本身的意义上去解答。中唐时期著名文学家段成式对狼狈提出了自己的看法。他认为狼狈应是两种动物，也就是狼和狈。同时也是在这一时期，人们对狼狈的记述便逐渐多了起来，而且大都采用段成式的说法。
但在北宋时期，沈括却批评了《酉阳杂俎》中的问题，他认为段成式书中的记载以草木异物居多，并且妄下结论，描写较为荒诞，根本无从考证。
我国著名编审金文明便就这个问题进行了仔细的研究和朔源，并从字词开创之初去解释狼狈为奸中的疑点。李善编注的《文字集略》中提到：“狼狈，犹狼跋也。”另外在李注引用的《孔丛子》中，也有直接提到狼狈。
因此，金文明认为，狼狈的出处和由来很可能来自于“狼跋”。但狼跋又是从何而来呢？
相关的记述在《诗经》中可以找到答案，在《豳风·狼跋》篇中写道：“狼跋其胡，载疐其尾……狼疐其尾，载跋其胡……”由此我们可以看到关于狼跋更早地记述出现在《诗经》中，而《诗经》又常常以文中首字词来命题，从这一点来看，狼跋的出现或许是最早的。
南宋马和之的豳风图·狼跋
而在后来的言传中，狼跋逐渐演变成为了一个双音形容词。这在《三国志·蜀志·法正传》中有提到，“当斯之时，进退狼跋。”同样的记述在晋朝时期的文学作品中也有描述，但这一时期的狼跋已经和西周时期的用法出现了差异。
根据清代段玉载在《诗经小学》的编注和解释中，狼跋在后来的使用中逐渐成为通假字使用，先秦时期并没有“狈”这个字，因此《诗经》原文中关于狼狈的字词被替换成了“跋”。
先秦时期用“䟺 ”替代狈
由于通假又同音，狼跋原词在《后汉书》中还被写成了“狼贝”。而后世人们在各种文学引注或者使用中逐渐认可接受了这样的说法，因此狼跋一词才成为如今的狼狈。
由跋到狈的变化狼狈的变化也在后来出现各种区别，从北宋时期开始，狈在各类文学作品中被单独以一种兽名作为解释，例如《猎狐篇》：“……有类狼失狈。”
也正是从这一时期开始，狼狈的合用让原有的词意出现了新的变化，意为互相勾结的恶人。而之前的旧解释更多是形容一个人困顿窘迫，或者说仓猝。
狼狈为奸经过多次语言变化才成为今天的释义
所以狼狈在语言文化中的变化，包括字词引用的拓展延伸已经有了很大不同，结合民间故事来看，狼狈便被披上了一层神秘的外衣。
因为在大多数的故事里，狈相当于狼的狗头军师，并且依附狼群生活，同时狈指挥着整个狼群活动。但从生物学这方面来解释，很明显这是不符合狼群生活状态的。只有头狼才拥有整个狼群的指挥权，而狈如果是其他物种，很明显是不具备这种领导力的。
当然，也有另一种可能，狈或许是狼群中患有残疾障碍的狼，一般来讲狼不会抛弃家庭成员，从这方面来讲，或许能够解释为什么狈在狼群中能够得到关照。
总体而言，狈这种生物不论从狼群理论还是文学记载中都是不存在的，它更多的是一种文化表达。人们对字词的运用随着民间的使用习惯得到了各种拓展和变化。
受伤的狼可能才是狈的原型
因此从这一方面来讲，狈作为一种抽象事物它又是存在的。所以，狼狈为奸，作为一个完整的成语，它从来没有丢失掉自己的东西。
