《吕氏春秋·先时览》周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽，害及其身。
青铜器历史地位是国之重宝，其造型的厚重与纹饰的精致，体现了那个时代的工艺与技术的最高水准。
青铜鼎上的饕餮图案：似牛/似羊/似虎
青铜器给人的感觉是神秘而威严，说他神秘，夏、商、周在时代上离咱们很遥远，许多未解的传说和故事；说他威严，在器皿上的图案多以猛兽或神兽为题材，给人以庄严凶猛的感觉。
尤其是以饕餮纹作为创作的器皿最为明显，在狰狞而神秘中，积淀着一股深沉的历史力量。
饕餮纹
而饕餮又是何物呢传说中饕餮上古时期的一种凶恶贪食贪财的野兽，这种神兽见到什么吃什么，贪得无厌，最后没有什么可吃的就把自己的身体给吃掉了，只剩下一张大嘴巴。
《山海经》对饕餮也有描述，
《山海经·北山经》:钩吾之山其上多玉,其下多铜。有兽焉,其状如羊身人面,其目在腋下,虎齿人爪,其音如婴儿,名曰狍鸮,是食人。
这里的狍鸮就是饕餮。有一部张艺谋导演的电影《长城》，里面饕餮造型与《山海经》描述很相似。
山海经插图与影片截图
青铜的纹饰是由陶器纹饰过渡而来的陶器纹饰的风格略带活泼愉快，图案更多是生活真实存在的，而到青铜时代时，纹饰多沉重神秘，并不是真实存在的，而是通过想象编造出来的一种带着神秘威吓的动物形象。而饕餮恰恰就是似牛、似羊、似虎……动物、人和神三者的统一体。
陶器的纹样轻松活波
为什么青铜器会以多凶恶的神兽作为图案呢？人类从原始社会过渡到阶级社会，根本不存在平和的前进的，恰恰相反，非我族类，其心必异，杀戮战俘进行祭礼，各个氏族部落战争越来愈频繁，相互吞并。
崇尚神明的时代，部落或国家大小事情请示神明，来决定行动的吉凶。商朝的甲骨文尤为明显。统治集团的需要一种非现实的精神上神物，作为人与神的媒介，需要一种凶怪恐怖的形象。饕餮这种符号在神权色彩的时代含有巨大的原始力量，是神秘、恐怖、威吓的象征，是那些神职人员的杰作。这种神秘化的动物面前，人没有任何地位，只能仰视。
良渚文化巫士与饕餮
而像饕餮这种风格化的，恐怖的形象，对异族的部落不仅具有畏惧恐吓的作用，且有保护本族或国家的神力。
原始社会全民占卜，阶级出现后转变为部分巫师或僧侣的专职人员，占卜从祭祀变成了维护统治阶级利益工具，掌握占卜这项“通神”的技能使他们成为了实际掌权的政治操纵者。
所以神权占据主导的时代，就需要怪异、凶猛带有权威神力的形象出现。也造就了另一种艺术的美丽。
