王五虽然比霍元甲大20多岁，但巨大的年龄差异并不妨碍两个人成为生死之交。斯其凡洛夫非常嚣张，公开发表声明，他是世界第一的大力士，走遍中国无敌手。霍元甲知道此事以后怒火中烧，表示要立即向斯其凡洛夫。只是可惜，精武体操会建立三个月以后，霍元甲却去世了。
1983年，香港电视剧《大侠霍元甲》在内地播出，引起了巨大的轰动，一度成为一代人心中永恒的经典。从此，霍元甲成为传说，以其为代表的反抗列强压迫的武侠精神上升到家国的情感，掀起了强烈的爱国热潮。
在影视剧中，霍元甲被塑造成了“关心国家的武术大师”形象，特别是剧中击败西方大力士的情节，使国民兴奋不已。但是，历史上真正的霍元甲和影视剧的形象大有不同。历史中，他没有和大力士交过手，甚至连他的死因都成为了迷。要想了解这段不为人知的历史，首先要了解一下霍元甲的生平。
1868年1月，霍元甲出生于天津静海县的镖师家庭里。父亲霍恩迪是迷踪拳第六代传人。早年从事保镖行业，因为功夫高强，从没有失过镖，但是年轻时争强好勇也是得罪了不少的同行。
霍恩第40多岁时退出保镖行业，带着妻儿回到家乡，用早年积累的财产购买田地，闲暇时教氏族中的子弟一些拳脚功夫。 霍元甲年轻时经常生病，霍恩第担心儿子的身体承受不了练功服的苦，所以一直没有教儿子功夫。
但是霍元甲却喜欢习武，总是偷看爸爸传授哥哥和弟弟功夫，偷学几招，然后去附近人迹罕至的枣树林里练习。有一次，家乡来了一位功夫高手，想要挑战霍家的迷踪拳。还没有等霍恩第说话，霍元甲的弟弟就上前迎战，结果不到三招就败下阵来。
儿子不行，霍恩迪只能亲自上阵。还没等他反应过来，霍元甲直接跳了出去，直接和对方交了手，打了几回合后，对方站立不稳，霍元甲横扫一脚，对方直接摔倒在地。整个比武过程，简单干脆，即使是霍恩迪上场，也不可能在几个回合拿下对方。
如此简单地打败一位武术高手，霍恩迪对此感到震惊，于是重新审视了霍元甲，改变了自己的想法，决心传授家族的武术，使霍元甲掌握祖先的“迷踪拳”。可能连霍恩迪也没有想到，他的这项决策，最后会让祖先的武学推向巅峰。
只不过，后来的霍元甲对习武产生了质疑。在他的内心中，一直疑惑习武难道就是互相切磋武艺吗？这样的比赛又有什么意义呢？
带着疑惑，28岁的时候霍元甲离开家乡，去了天津，他先在一个码头做卸货工，然后他又转到农劲荪开设的药栈当帮工。农劲荪是革命党。除了支持革命外，他还经常发掘一些可用的人才为革命所用。有一次，他在与霍元甲的对话中得知，这个人不简单，而且有些爱国的想法让他都由衷地佩服。不久后，二人便成为了无话不谈的好朋友。
为了发展霍元甲，每当有时间，农劲荪就和他谈论国事。慢慢地，霍元甲受他的影响，对目前的中国情况有了深刻的了解。在此期间，霍元甲还认识了一位重要人物：大刀王五。
王五是武学奇才，因为他善于使用大刀，所以才有了这个名号。王五也是一位爱国青年，他怀着拯救国家、拯救百姓的理想，和戊戌变法中的谭翤同是好朋友。王五虽然比霍元甲大20多岁，但巨大的年龄差异并不妨碍两个人成为生死之交。而王五也毫不吝啬地教给霍元甲一些武艺。
戊戌变法失败以后，谭翤同被杀，为了给兄弟报仇，大刀王五曾经刺杀过荣禄，只可惜刺杀失败，王五也被枪杀，其头颅被悬挂在城门上，年仅56岁。对于王五的死，国人虽然非常愤怒，但没有人敢为他收尸。霍元甲知道后，趁着夜色取下头颅交给别人安葬。
王五的去世给霍元甲带来了很大的震撼，他通过王五的死得知，拥有再高的武艺是不能拯救国家的。因为在西方人的枪炮面前，功夫都是徒劳的。
从那以后，霍元甲的情绪低落了很多。不过，在不久后发生的一件事，改变了霍元甲的想法。
1901年，名叫斯其凡洛夫的俄罗斯大力士来到天津打擂台。斯其凡洛夫非常嚣张，公开发表声明，他是世界第一的大力士，走遍中国无敌手。霍元甲知道此事以后怒火中烧，表示要立即向斯其凡洛夫。
斯其凡洛夫私下打听，发现霍元甲有真功夫，心里当然害怕不敢应战。当霍元甲找上门来以后，他直接求饶道：“我只是骗点门票钱，何必当真？”霍元甲一听是这么一回事，也没有过多计较。不过，对于斯其凡洛夫口出狂言，侮辱中国功夫极其不满。于是，就向斯其凡洛夫提出了三个条件，只要答应了，可以不打。
霍元甲：第一，登报，告诉别人，自己并没有辱骂中国功夫。第二，公开道歉。第三，如果做不到以上两点，就要和他决一雌雄。斯其凡洛夫只能照做，不久就偷偷地逃离了天津。用真正的功夫揭露斯其凡洛夫的假象，让霍元甲认识到自己的价值，他越来越相信功夫能激发国人的自信心。这也是一种救国之路。
“吓跑大力士”的新闻使霍元甲的名声大噪，天津的大街小巷流传着关于他的各种说法，甚至出现了“以看到霍元甲为荣”的现象。本来心里苦恼的霍元甲一下子士气大振。从那时候开始，霍元甲绝对用自己的武艺来唤醒国民的血性。
1909年，美国大力士奥皮音来到上海设擂。这位大力士和斯基班罗夫一样，把中国人称为“东亚病夫”。不过，奥皮音却有一身的蛮力，一开始就打败了不少的功夫高手。那时候的农劲荪已经在上海定居，他看了几次奥皮音的比赛以后，认为这个人也没有啥功夫，只是一身的蛮力。于是就把这件事告诉了霍元甲，希望他南下上海。
1909年4月，41岁的霍元甲带着大弟子刘振声来到了上海，准备迎战奥皮音。听说霍元甲来到上海的消息后，奥皮音方面非常震惊。他们知道霍元甲的真正实力。于是奥皮音还没有交手前就已经吓跑了。
这件事让霍元甲的名声更为响亮。于是，在这种背景下，1910年6月，霍元甲在上海创立了“中国精武体操会”，后来改名为精武体育会。当时在上海，武学界的门户偏见很严重，但是霍元甲的格局很大，他把自己的迷踪拳倾囊相授。只是可惜，精武体操会建立三个月以后，霍元甲却去世了。关于霍元甲的死因，只是记载了因为吐血而亡，关于怎么死的，一直是个谜。
一代宗师霍元甲到底是怎么去世的？直到1989年修建霍元甲陵园的时候，死因才被揭开。相关专家在开墓时对遗骨进行了检查，发现霍元甲的遗骨中含有大量毒素，真相终于大白于天下。
霍元甲有咯血疾病，日本人给霍元甲下了毒，所以霍元甲才会病情恶化，最终死亡。关于这一点，霍元甲的玄孙女霍静虹也做出了回应，她回忆说：“先祖从未和大力士交过手，关于先祖的死因，在老家，听过一些老人说过，确实是中毒死去的，但是到底中了什么毒，并没有具体的说法。
结语在短短的42年的人生中，霍元甲活着的时候很有意义，死后也很有价值。他经过动荡时代的洗礼，以博爱济世的心传授武艺，用他的勇气维护民族的尊严和大义。因此受到了国人的尊敬和爱戴。同样，他的去世也对国人有着深刻的影响。他的那种民族精神和气节会永远流传下去。而他的那份爱国之心会被后人继承并发扬光大。
