《春秋》是古代的史书，是日常之备，不可或缺的。这些史书的作用就是为了警戒君王，有重要的劝勉作用。在战国时期和《诗》《书》《礼》《易》《乐》并称为“儒家经”，当时还没有把《春秋》列为经。《春秋》的内容以鲁国为主，兼及周王室和其他诸侯国。但是春秋还有另一个重大作用，就是微言大义。可见孔子修春秋是有明确目的的，而这一历史散文已经成为我们非常宝贵的思想财富。
何谓《春秋》，《左传》又是部什么书？认识《春秋·左传》
从今天开始，我们开始品读《左传》。那到底什么是左传，该怎么给左传定位呢？这是我们品读左传必然会遇到的第一个问题。
《左传》全称是《春秋左氏传》，是专门解释春秋的传，是一部伟大的历史学著作。这里有一点常识要普及一下，就是传是什么？简单地说，传是解释经典的著作。那么经又是什么呢？所以我们需要先了解一下经和传的内涵。
在这里经和传是一对概念。
经字的本义是古人织布时的经线，也就是主线，主轴之意，这里的经实际上是指经典，经典就是公认的权威性著作，典籍。孔子时代儒家的典籍主要是他们学习的内容：诗、书、礼、乐、易、春秋。诗就是我们熟悉的《诗经》，在当时不仅是儒家的经典著作，凡是贵族和知识分子都是要把它当作典籍来读、来学习的。书是指《尚书》，记是《礼记》，乐是《乐记》，易是指我们非常熟悉的《周易》。再加上春秋就是当时的六经，后来因为《乐记》亡佚了，所以只剩下我们非常熟悉的五经了。四书又是朱熹从五经中截取的精华部分，单独拿了出来，成为四书。所以，我们平常说的四书五经，它们的全部内容其实就是五经。
传是指解释经的著作，《春秋》有三传：《左传》、《公羊传》和《谷梁传》。这三传各有特色，对后世影响较大的是《左传》。当然，随着时间的推移，后来这些春秋三传也都上升为经了，对他们进行专门解释的著作也有很多。
既然左传是解释春秋的，我们就不能不先说说春秋了。
《春秋》是古代的史书，是日常之备，不可或缺的。它和我们现在所说的春秋一书还不是完全的一回事。《汉书·艺文志》讲:“古之王者世有史官。君举必书，所以慎言行，昭法式也。左史记言，右史记事，事为《春秋》，言为《尚书》，帝王靡不同之。”这些史书的作用就是为了警戒君王，有重要的劝勉作用。当然，这里的《春秋》和《尚书》是每个国家都有的，不止天子，他们也不是一本书，不是我们现在所说的两本书，而是各国的历史书，只是所记内容不同而已。《春秋》记事，《尚书》记言，尚就是上，上下的上，古代指国君，尚书就是国君每天说的话，可见其内容也是极其广泛的。春秋是列国史书的通称，各国还有自己的专名，比如晋国叫《乘》，楚国则称为《梼杌》。
我们现在所说的《春秋》一书，是孔子根据鲁国的史书《春秋》编订的，称为《春秋经》,是中华民族第一部编年史书,也是一部历史散文集。在战国时期和《诗》《书》《礼》《易》《乐》并称为“儒家经”，当时还没有把《春秋》列为经。当然，诸子百家的经书肯定是不一样的，《春秋》是儒家的经典之一。秦始皇“焚书坑儒”之后,致使《乐》遭遇厄运，没有了。于是到了汉武帝时期，士人又把《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》,合称“五经”。
孔子所编订的《春秋》，是中国第一部编年简史，也是最早的私家所著的历史著作。《春秋》的记事，从鲁隐公元年开始，历经鲁隐公、桓公、庄公、闵公、僖公、文公、宣公、成公、襄公、昭公、定公、哀公，一共是十二公即十二人国君。从鲁隐公元年(周平王四十九年前722)到鲁哀公十四年(周敬王三十九年，前481年)，共记述了242年间的历史事件。《春秋》的内容以鲁国为主，兼及周王室和其他诸侯国。
当然，各国史书太过繁乱，因而孔子根据鲁国的史书春秋进行大量删减与修改，最终成为我们现在看到的春秋。而且这是第一部编年体史书，作者“以事系日，以日系月，以月系时，以时系年”，按时序将历史事件排列起来，有所取舍，有详有略，这就是春秋笔法。但是春秋还有另一个重大作用，就是微言大义。《孟子·滕文公下》说:
世衰道微，邪说暴行有作，臣弑其君者有之，子弒其父者有之。孔子惧，作《春秋》。《春秋》，天子之事也，是故孔子曰:“知我者其惟《春秋》乎，罪我者其惟《春秋》乎!”
可见孔子修春秋是有明确目的的，而这一历史散文已经成为我们非常宝贵的思想财富。不过，相对而言，春秋是太过简略了，所以才有了春秋三传，三传各不相同，我们重点讲的是左传。至于左传的具体内容特点，我们下一讲再详细谈。
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