而在亚历山大于公元前323年去世后，他的继承人之一亚历山大四世将亚历山大手下的一员大将托勒密任命为埃及总督。但这样做又使埃及的财政状况迅速恶化，导致了广泛的不满。托勒密十二世在公元前58年，罗马在凯撒主导下吞并了由托勒密十二世的兄弟统治的塞浦路斯，他的兄弟自杀身亡。6月23日，两人的儿子凯撒里昂出生。尽管凯撒并没有公开承认这是自己的儿子，但克里奥帕特拉却多次公开宣称他是凯撒的儿子。
在中国，因为历史、语言和文化的差异，对西方古代历史特别了解的人不算多，西方历史上的名人在中国相对来说名气也都不算大。但在为数不多有些名气的西方历史名人里，被称为“埃及艳后”的克里特帕特拉绝对可以算上一位。而她有名气当然不是因为她是埃及末代法老，而是因为她和包括凯撒在内的一系列罗马政要的密切关系。那么这个克里奥帕特拉究竟是什么人，她身为埃及女王又为何和罗马人关系密切，而背靠上了大树的她又怎么成了埃及的亡国之君呢？
“埃及艳后”的背景克里奥帕特拉之所以被称为埃及艳后，当然是因为她来自埃及。但其实严格地说，它并不是埃及人，而是希腊人后裔。因为她是出身于当时统治埃及的托勒密王朝，但托勒密王朝却是由希腊马其顿王国亚历山大大帝的部将所建立的希腊人王朝，只是它统治的土地是位于埃及境内。
鼎盛时期的埃及托勒密王朝
亚历山大在公元前332年征服了当时处于波斯阿契美尼德帝国统治下的埃及，并在埃及建立了希腊人城市亚历山大城。而在亚历山大于公元前323年去世后，他的继承人之一亚历山大四世将亚历山大手下的一员大将托勒密任命为埃及总督。随后很快马其顿帝国解体，托勒密就自封为埃及法老，在埃及建立了由希腊人统治的托勒密王朝。
而克里奥帕特拉就出自这个托勒密王朝的王族，而且托勒密王朝统治埃及的几百年一直没有被埃及完全同化，其统治者一直都不会说古埃及语，所以其实她还是母语为希腊语的希腊人。但说到这里，我们虽然说清楚了克里奥帕特拉的出身，却还没有说明白为什么她会和罗马人关系那么紧密。其实除了那个她被用毯子包起来送给凯撒的传说之外，她和罗马人的密切关系也是有着深刻的历史背景的。
托勒密王朝被罗马控制始自贝勒尼基三世
首先公元前81年，托勒密王朝的国王托勒密九世去世，继位的是他的女儿贝勒尼基三世。但当时王庭里许多人不接受女性君主，形成了难解的纷争。而当时已经逐渐强盛的罗马则趁机介入，其独裁官苏拉最后安排贝勒尼基三世和当时已经被她收为义子的堂弟托勒密十一世结婚，然后两人成为共同君主，一同统治埃及。这里要说明的是，这种近亲通婚（甚至包括亲兄妹或亲姐弟）以及两君共治在当时的托勒密王朝都是比较常见的做法，这也是托勒密王朝最有埃及特色的一点。
但托勒密十一世因为得到了罗马的支持，所以在结婚后不久就把贝勒尼基三世杀死，自己独霸了埃及法老宝座。而为了报答罗马的支持，他在此时开始对罗马称臣，把埃及变成了罗马的附属国。但托勒密十一世在埃及也不得民心，所以很快被人刺杀，而罗马则借机更进一步介入托勒密王朝的政治，他们把当时托勒密王朝的领土一分为二，即塞浦路斯和埃及本土，分别交给了托勒密九世的两个儿子统治。而统治埃及本土的托勒密十二世就是克里奥帕特拉的父亲。
两季埃及宫斗大戏公元前69年，克里奥帕特拉出生。而在几年之后，罗马就开始威胁要将埃及完全吞并。而克里奥帕特拉的父亲托勒密十二世为了保全自己的统治，只好不断向大量向罗马增加纳贡。但这样做又使埃及的财政状况迅速恶化，导致了广泛的不满。
托勒密十二世
在公元前58年，罗马在凯撒主导下吞并了由托勒密十二世的兄弟统治的塞浦路斯，他的兄弟自杀身亡。而托勒密十二世对此也只能忍气吞声，不敢表露出一点不满。但这样做进一步降低了他在埃及的威信，很快埃及就发生宫廷政变，他的统治被推翻，他也被迫带着当时刚刚11岁的克里奥帕特拉流亡到了罗马。而有意思的是，当时埃及人推举的新国王却是他另外一个女儿贝勒尼基四世。
但因为这事，这父女俩此后就已经反目成仇了。托勒密十二世开始在罗马到处游说，希望罗马能帮自己重夺大位。他先是赢得了罗马重要政客庞培的支持，而庞培又说服了叙利亚总督加比尼乌斯，在公元前55年派军队入侵埃及，推翻贝勒尼基四世，之后不久复位的托勒密十二世将其处决。而在埃及战事期间，后来的一个重要人物马克·安东尼作为一名骑兵将领随军出征，据说他当时见到了14岁的克里奥帕特拉之后就被她深深吸引。
而托勒密十二世完全是凭罗马人的支持才实现复辟的，所以他在复辟之后允许罗马军队长驻埃及，甚至纵容其在亚历山大城四处劫掠。为复辟他还欠下了罗马巨额债务，直到他死时都没还清。而在他于公元前51年死后，克里奥帕特拉和她的弟弟托勒密十三世成为了埃及的共同君主，有些学者甚至认为这两个亲姐弟曾经结婚，前文已经提到，尽管这种行为受到希腊本土的希腊人鄙视，但在当时的托勒密王朝是很平常的。
克里奥帕特拉画像
不过这两人的就算结合了，也完全是一种政治妥协。几个月之后，克里奥帕特拉就剥夺了托勒密十三世的共主头衔，独自成为了埃及的法老。但托勒密十三世却也没有完全失势，他在一群支持者的拥护下与姐姐（可能还兼老婆）展开了激烈的“宫斗”，一年之后，他甚至占据了上风，又过了一年，埃及甚至开始采用以他命名的纪年，说明他此时已经快要击败克里奥帕特拉了。
女王之路与毁灭之途但在此后，埃及的局势就完全被罗马这个宗主国所决定了。因为在埃及宫斗的同时，罗马的凯撒和庞培之间的矛盾也已激化，双方公开兵戎相见，爆发了内战。而结果是庞培失利，而在内战期间，局势不利的庞培还曾向与自己关系密切的埃及借兵，当时克里奥帕特拉和托勒密十三世一致同意供给他60艘战船和500名士兵，这也是两人一同签署的最后一个文件。
凯撒是克里奥帕特拉被称为“埃及艳后”的关键人物
但最后庞培还是输了，不过庞培虽败，却还没有被凯撒抓住。而托勒密十三世此时看到庞培败局已定，就设计将庞培骗到了埃及，结果庞培在埃及一登陆，就被托勒密十三世布下的伏兵杀死，他还把庞培的人头送到了罗马。但没想到凯撒知道他这种这计策杀死了庞培反而非常不高兴，反而马上因此要求这姐弟俩一同解除武装。但此时这姐弟俩的内战也进入了白热化阶段，而克里奥帕特拉也明白此时凯撒的态度将是决胜的关键，而且她还听说凯撒和许多贵族女子都有暧昧关系，所以在凯撒亲自来到亚历山大城解决埃及问题时亲自去见他。
而这也就是大家都很熟悉的她让别人用毯子包住自己送给凯撒的出处了，但其实这种说法只是这一事件的几个版本之一。但不管怎么样，在这之后，凯撒和克里奥帕特拉就结成了同盟。而当时在埃及，托勒密十三世的军队还占有优势，因此凯撒并没有马上废黜托勒密十三世，而是要求他继续和克里奥帕特拉共治埃及，同时还答应把此前几年占领的塞浦路斯还给他们。但托勒密十三世的一些部将却对此非常不满，他们决定趁当时托勒密十三世的兵力相对于凯撒在埃及的远征军仍占优势时一举将凯撒和克里奥帕特拉攻灭。但他们虽然成功地将凯撒和克里奥帕特拉围困在亚历山大城的宫殿附近，却没能将两人的守军歼灭。而在公元前47年3月，凯撒的援军抵达，战局迅速逆转，托勒密十三世在尼罗河上逃亡时因为翻船被淹死，他的部将也树倒猢狲散了。
克里奥帕特拉身穿法老服装主持祭祀
之后凯撒又让克里奥帕特拉才12岁的弟弟托勒密十四世和22岁的她结婚（托勒密王朝就是这样），并任命两人为共治君主。而此时的克里奥帕特拉已经怀上了凯撒的孩子，但凯撒当时在罗马已与另外一个贵族女性成婚，因此对于社会影响也有顾忌，所以不久之后就借故离开了埃及。6月23日，两人的儿子凯撒里昂出生。尽管凯撒并没有公开承认这是自己的儿子，但克里奥帕特拉却多次公开宣称他是凯撒的儿子。第二年，她与托勒密十四世一同到了罗马，希望凯撒将两人的儿子凯撒里昂立为继承人，但凯撒最终还是将自己的侄孙屋大维为继承人，而且不久之后就被刺杀了。克里奥帕特拉只好回到了埃及。之后不久，她把弟弟托勒密十四世毒死，立自己的儿子凯撒里昂做了共治君主。
欧洲古画：安东尼和克里奥帕特拉重逢
而在罗马，凯撒的继承人屋大维和安东尼则组成联盟，最终击败了刺杀凯撒的元老院势力。克里奥帕特拉则在此期间为其提供了一定协助。而克里奥帕特拉与安东尼在今天土耳其境内的塔尔苏斯重逢之后成为情人，因为克里奥帕特拉已经认准安东尼在凯撒之后成为了罗马头号强人，她想通过给安东尼也生下孩子，让自己的孩子成为未来罗马的主宰。而她的企图也曾一度达成，她在公元前40年12月25日为安东尼生下了一对龙凤胎。安东尼也通过一系列操作，将包括塞浦路斯在内的大量领土给了埃及。在公元前36年，两人还又生下了一个孩子。
一枚罗马银币，正面是克里奥帕特拉，背面是安东尼
但不久之后，安东尼和屋大维的关系恶化，屋大维操纵罗马元老院向埃及宣战，其实也就是向安东尼宣战。在公元前31年，双方在希腊西岸展开海上决战，结果屋大维大胜。当时有说法说克里奥帕特拉的舰队在双方激战的高潮无故撤离，导致安东尼大败，但这种说法有一定争议。之后屋大维迅速攻入埃及，安东尼和克里奥帕特拉发生争议，安东尼在绝望中自杀。而克里奥帕特拉不久后也死亡，流行的说法是说她自己让毒蛇把自己咬死了，但也有说法说他是被屋大维抓获之后处死的。而她和凯撒的儿子凯撒里昂也很快被屋大维杀死，之后埃及被正式并入罗马，古埃及的历史宣告终结。
