雅典和斯巴达最终在前431年爆发了“伯罗奔尼撒战争”，这场争霸战争历时27年，以雅典在前404年的彻底失败而告终。亚历山大大帝东征腓力二世平定希腊后，又谋图东征已经衰落的波斯帝国，却在前336年遇刺身亡，其子亚历山于是继承了王位。前326年，由于远征军中疫病流行，官兵厌战情绪激增，亚历山大大帝被迫取消了东征的宏大计划，带领疲惫之师掉头西还。
波斯帝国兴亡史：世界历史上第一个横跨欧亚非三洲的大帝国
希腊城邦的兴起与争霸
两河流域和希腊地区仅一海（爱琴海）之隔，却有着截然不同的地理人文面貌。东边的两河流域地势平坦，土地肥沃，人口密集；西边的希腊地区则是岛屿众多，土地贫瘠，人口分散。在两者之间，就连历史的发展也有着截然不同的进程，两河流域和希腊地区在前3000年左右几乎同时产生了先进的人类文明，然而到了前1200年左右，希腊地区先进的文明被落后的野蛮人用武力中断了，希腊地区从此进入了漫长的黑暗时代。
前8世纪左右，希腊地区的文明再度成长起来，并产生了独具特色的城邦文化。此时的两河流域正处在强大的亚述帝国统治之下。前6世纪时，两河流域的亚述帝国已然崩溃瓦解，取而代之的是更加强大的波斯帝国。此时希腊地区的城邦文化也成熟起来，其中比较强大的两个城邦是雅典和斯巴达。
波斯帝国为了扩张疆土，从前490年起便举全国之力进攻希腊本土，希腊城邦眼见大敌当前，于是化解怨恨，齐心协力对抗波斯帝国的入侵。希腊城邦在马拉松（前490年）、萨拉米斯（前480年）、普拉提亚（前479年）三场决定性的战役中击败了波斯军队，保卫了自己的自由，也使波斯帝国由盛转衰。
使雅典和斯巴达走向强盛的希波战争
希波战争后，雅典和斯巴达迅速强盛了起来，他们为了争夺对希腊的霸权，各自拉拢盟邦，彼此冲突不断。雅典和斯巴达最终在前431年爆发了“伯罗奔尼撒战争”，这场争霸战争历时27年，以雅典在前404年的彻底失败而告终。然而，斯巴达的霸权并没有维持多久，前371年，斯巴达人被底比斯人击败，底比斯人由此取代了斯巴达的霸主地位，但是底比斯人也只是做了十年的霸主而已。当底比斯人衰败后，希腊城邦陷入了失控状态，就在这时，希腊北方一个新兴的势力迅速崛起，结束了希腊城邦间无休止的纷争。
使雅典和斯巴达走向衰弱的伯罗奔尼撒战争
马其顿王国的崛起
那个新兴的势力是地处希腊北部的马其顿王国，马其顿王国古已有之，只是它在文化上没有雅典发达，军事上也没有斯巴达强大，在地理及政治上都处于边缘的地带。前359年，腓力二世登上了马其顿王位，腓力二世是一位雄才大略的君王，他在军事上进行改革，组建了后世著名的马其顿重装方阵兵团，强化了骑兵、轻装部队和特种部队的武力，让战斗兵团具有整合性及弹性，能应付不同的战局。在内政方面，腓力二世加强王权，改革币制，促进贸易，使马其顿王国的综合国力得到了显著的提升。
腓力二世的雕像
腓力二世在外交上也充满了智慧，他利用希腊城邦间的矛盾，积极对外扩张，赢得了不少城邦的支持。经过腓力二世不懈的努力，马其顿军队在前346年完全控制了希腊北部。前338年，腓力二世指挥马其顿军队南下，在喀罗尼亚战役中击败了雅典人和底比斯人的强大联军，由此又控制了希腊南部，使马其顿王国掌控了整个希腊地区。
亚历山大大帝东征
腓力二世平定希腊后，又谋图东征已经衰落的波斯帝国，却在前336年遇刺身亡，其子亚历山于是继承了王位。亚历山大时年方才20岁，却已习得了父亲的非凡智慧，他首先平定了希腊的反对势力，而后指挥希腊3.5万精锐之师东征，对波斯帝国发动了进攻。亚历山大在前334年的格拉尼卡斯会战中击败了波斯的4万军队，一年后又在伊苏斯会战击败了波斯国王大流士三世亲自指挥的60万精锐之师。从此以后，亚历山大在波斯帝国境内所向披靡，如入无人之境，他在前332年征服了埃及地区，而后在前331年占领了历史名城巴比伦，直逼波斯帝国的核心地带。
古壁画中的亚历山大大帝形象
前330年，大流士三世集结百万大军做殊死一搏，在高加米拉与亚历山大进行了大决战。此时，亚历山大手中的兵力只有4.7万人，然而他信心十足，临危不惧，指挥有方，充分利用自己的军事才能找到了合适的战机，杀向了大流士三世所在的中路军。大流士三世眼见亚历山大亲自指挥精锐逼近自己，慌乱之下，临战逃亡，波斯大军由此陷入混乱，亚历山大的军队取得了最终的大胜利。高加米拉战役后，亚历山大攻占了波斯帝国的首都波斯波利斯，不久之后，大流士三世被部将杀死，立国220年的波斯帝国宣告灭亡。
鼎盛时期的波斯帝国
灭亡波斯帝国后，亚历山大大帝继续东征，平定中亚，攻入印度，在海达斯佩斯河会战中大败印度王公波拉斯，攻占了印度西北大片土地。亚历山大大帝永远不知停歇，随后领兵继续东进，深入印度，抵达希发西斯河畔。前326年，由于远征军中疫病流行，官兵厌战情绪激增，亚历山大大帝被迫取消了东征的宏大计划，带领疲惫之师掉头西还。
亚历山大大帝结束东征后，便将注意力放在了治理疆土辽阔的帝国上面。或许是天妒英才，亚历山大大帝还没来及为帝国做出长远的规划，便在前323年英年早逝了。亚历山大大帝死后，他的部将们为了争夺最高权力，在帝国境内掀起了一轮又一轮的争霸战争，这场残酷的内战持续了几十年，前272年，亚历山大大帝一手创建的帝国彻底分裂为三个王国：占据希腊地区的马其顿王国、占据埃及地区的托勒密王国和占据叙利亚和小亚细亚地区的塞琉古王国。
比波斯帝国疆土还要辽阔的亚历山大帝国
瓜分了亚历山大帝国辽阔疆土的马其顿王国、托勒密王国和塞琉古王国为了自己的千秋霸业，彼此间战争不断，强大的国力为此耗尽。其实，他们都没有意识到一个更现实而严峻的问题：在他们的西方，在意大利半岛上，另一个超级大国正在悄然崛起，这个超级大国将会在未来消灭他们！
一分为三的亚历山大帝国
