中国是美食大国，从古至今，关于“吃”的文化丰富多彩。随着饮食文化的发展，“菜”的含义其实也发生了变化，比如说“炒菜”，中国有“八大菜系”。其中的菜就不仅仅是“植物、蔬菜”的含义了，而更接近于“菜肴”的意思。从中古时期，“菜”就成了泛称，既包括荤菜，又包括素菜。“素菜”的“素”的本义是没有加工染色的丝织品，借用来表示跟“荤”相对的菜，就指的是各种植物或者其他非动物原料制成的食物。
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民以食为天，任何时代人类想要想要生存、发展，吃是头等大事。中国是美食大国，从古至今，关于“吃”的文化丰富多彩。接下来我们将通过对与饮食相关的汉字解读，了解古人的饮食文化。
今天首先来讲“菜”。
菜究竟是什么呢？我们从这个字的构成中就可以找到答案。
我们先来看金文当中“菜”字的写法。金文的“菜”是个形声字，左上方是爪，下方是木，上下合起来就是会意字“采”，在“菜”中做声符；右上方是两个屮构成的草，这是形符。
到了小篆，字形变成了上下结构，上面是个草字头，下面是采。这个结构一直沿用到今天。
许慎在《说文》里解释说：“菜，艸之可食者。从艸，采声。”意思是说“菜”是个形声字，是可以吃的那些草——当然不是所有的草都是菜，这个解释说明了从根源上来讲，菜跟草都是草本植物。段玉裁做注的时候做了补充，说“采”也兼表意义，古时候采回来的那些草叫菜。
跟“菜”意思相近的还有个字是“蔬”。 “蔬”也是形声字，凡是可以吃的草本植物也可以叫“蔬”。
随着饮食文化的发展，“菜”的含义其实也发生了变化，比如说“炒菜”，中国有“八大菜系”。
其中的菜就不仅仅是“植物、蔬菜”的含义了，而更接近于“菜肴”的意思。这是为什么呢？
其实最早的时候，人们“炊谷为饭”，把小米、黄米、稻米等蒸熟成干饭，或者煮成粥，很多时候这些粮食都还是一粒一粒的，不容易下咽，所以就需要搭配“羹”。羹本来是有汤汁的肉，但肉如果少，就需要加蔬菜。
为了去掉肉里的腥膻味道，同时也补充盐分，人们又添加油盐葱姜等调料。加工时间长了，羹逐渐没有汤汁，成了肉食和蔬菜合一的“菜”。从中古时期，“菜”就成了泛称，既包括荤菜，又包括素菜。
我们再来说说“荤”和“素”。说到“荤”大家一定很熟悉了，我们平常说“荤菜”，都是指有肉的菜。那为什么这个字是个草字头呢？其实，“荤”的本来意思指的是葱蒜等有气味的菜。“荤”字也是个形声字，上半部分是“艸”，就说明它所指的是植物类的。
像葱、韭、蒜这些蔬菜带有强烈的味道，所以往往可以拿来烹煮肉食。中古以后，烹制的鸡鸭鱼肉之类的食物叫“荤菜”，所以“荤”表示素菜的意义就很少使用了。
“素菜”的“素”的本义是没有加工染色的丝织品，借用来表示跟“荤”相对的菜，就指的是各种植物或者其他非动物原料制成的食物。
在网络流行词中，还有“菜鸟”的说法，指的是某些行业的初学者或新手，也指在某些方面技能比较低、水平不高的人。比如网络游戏中等级比较低的新手往往被称为“菜鸟”，那些资深玩家被称为“大虾”。 “大虾”跟“大侠”读音相近，人们容易理解，那菜鸟为什么用来指新手呢？
实际上，“菜”在人们饮食中通常表示素菜意义，相对于肉食而言，地位要低一些，质地口感都不如肉食鲜美，所以“菜”在人们口语中就有了质量低、水平低、能力差的意思，新手被称作“菜鸟”。
好，今天的汉字解密就到这里。谢谢！
下期预告：
明天华中师范大学中文系教授王洪涌将继续为您解读饮食系列的汉字。很多人都吃过生鱼片，但您知道吗，生鱼片其实就是明天要讲的“脍”字。敬请关注！
