开幕式上，英国代表团仅由四位女子花滑选手组成，这意味着奥运会历史上首次有女子旗手引领代表团亮相。值得一提的是，拉格茜尔公主成为首位宣布冬奥会开幕的女性，越野滑雪比赛首次向女性运动员开放。1973年2月4日，国际奥委会决定将主办权授予此前成功举办过冬奥会的因斯布鲁克。这届冬奥会，也是中国首次参加的一届。本届冬奥会共设68个项目，72支代表队共派出2176名运动员参赛，志愿者总数达32000名。
1924年第1届霞慕尼冬奥会
1924年1月，法国城市霞慕尼在国际奥委会的赞助下举办了“冬季运动周”，共设立16个竞赛项目，吸引了来自16个国家的258名运动员参赛。1926年，国际奥委会正式将其更名为“第1届冬季奥林匹克运动会”。按照当时的规定，冬奥会每4年举办一次，与夏季奥运会在同年和同一国家举行。不过，该规定从第2届冬奥会起就被改写了。
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1928年第2届圣莫里茨冬奥会
本届冬奥会是首届主办国和同年夏奥会主办国不同的冬奥会，并首次有亚洲选手参赛。年仅15岁的挪威选手索尼娅·海妮赢得女子花样滑冰冠军，并将最年轻冬奥会冠军的纪录保持了74年之久；瑞典选手佩尔·埃里克·海德伦德克服了反常天气的不利条件，以比其他选手快至少13分钟的成绩，夺得50米越野滑雪冠军。
1932年第3届普莱西德湖冬奥会
本届冬奥会是首次也是唯一一次在速滑比赛中出现类似田径比赛的赛制（美国赛制）；美国选手埃迪·伊冈成为第一位在冬奥会和夏奥会上都斩获金牌的运动员。开幕式上，英国代表团仅由四位女子花滑选手组成，这意味着奥运会历史上首次有女子旗手引领代表团亮相。
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1936年第4届加米施—帕滕基兴冬奥会
这一年，是冬奥会历史上第一次点燃标志性的圣火的一年。挪威选手伊瓦尔·巴兰格鲁德勇夺速滑500米、5000米、10000米项目的3枚金牌；索尼娅·海妮达成花滑三连冠。此外，高山滑雪全能赛（速降 回转）加入冬奥会竞赛项目，冰上滑盘（冰壶的一种）作为展示项目亮相。
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因二战中断
第二次世界大战的爆发导致冬奥会无法在1940年和1944年正常举行。和夏奥会不同的是，冬奥会不会因此中断赛事计数。因此，12年后举办的1948年圣莫里茨冬奥会依然为第5届。
1948年第5届圣莫里茨冬奥会
这是一届“重生的冬奥会”，也是一届充满突破的冬奥会。格莱钦·弗瑞瑟为美国摘得冬奥会历史上的首枚滑雪金牌；加拿大19岁运动员芭芭拉·安·斯科特超越了此前取得冬奥会三连冠的挪威名将索尼娅·海妮，斩获花滑金牌。
1952年第6届奥斯陆冬奥会
计算机首次在花滑比赛现场被投入使用。挪威速滑运动员亚尔马·安德森赢得三枚金牌，他在5000米和10000米比赛中的获胜优势之大为历史之最；美国花样滑冰运动员理查德·巴顿完成了此前从未在正式比赛中被完成的三周跳，9位裁判全部打出最高分。值得一提的是，拉格茜尔公主成为首位宣布冬奥会开幕的女性，越野滑雪比赛首次向女性运动员开放。
1956年第7届科尔蒂纳丹佩佐冬奥会
奥运历史上首次由女性选手宣读誓言；苏联第一次参加冬奥会便荣登奖牌榜榜首；奥地利选手托尼·塞勒成为首位赢得3枚奥运金牌的高山滑雪运动员。这是最后一届在室外举行花样滑冰比赛的冬奥会。
1960年第8届斯阔谷冬奥会
冬奥会官方会歌首次在赛场上被使用；法国选手让·瓦尔内成为首位用金属滑雪板赢得冬奥会奖牌的滑雪运动员；由于只有9个国家有意参赛，奥组委拒绝修建雪车赛道，雪车比赛在冬奥会历史上唯一一次被排除在竞赛项目之外。
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1964年第9届因斯布鲁克冬奥会
雪量不够一度对本届冬奥会造成威胁。奥地利军队从雪山上砍下20000块冰块运往雪橇和雪车赛道，还运送了40000立方米的雪到高山滑雪赛道，并储存了20000立方米散雪备用。蒙古、印度、朝鲜首次参加冬奥会；运动员首次在人造冰赛道进行雪车比赛，意大利选手欧金尼奥·蒙蒂将备用螺丝借给了英国选手托尼·纳什和罗宾·狄克森，他也因此成为“顾拜旦奖章”的首位获得者。
1968年第10届格勒诺布尔冬奥会
本届冬奥会首次以彩色电视信号转播；首次对女性运动员进行性别测试；首次对男性、女性运动员进行兴奋剂检测；跳台滑雪成绩首次突破100米大关。
1972年第11届札幌冬奥会
首次来到亚洲的冬奥会备受争议。奥地利滑雪运动员卡尔·施兰兹因允许自己的名字和照片出现在商业广告上，被剥夺参赛资格。为了表达对部分国家代表队中存在的职业选手转业余选手参赛的不满，冰球强国加拿大没有派队参加本届冬奥会。
1976年第12届因斯布鲁克冬奥会
1972年11月15日，原主办地丹佛的居民举行公投，出于生态环境考量拒绝修建冬奥会设施，丹佛因此宣布放弃办赛。1973年2月4日，国际奥委会决定将主办权授予此前成功举办过冬奥会的因斯布鲁克。两个主火炬由此诞生，既庆祝本届奥运会的举行，也向1964年因斯布鲁克冬奥会致敬。
1980年第13届普莱西德湖冬奥会
这是冬奥会历史上首次使用造雪机来制造雪，以保证所有比赛尽可能在最好的条件下举行。美国名将艾瑞克·海登赢得了从500米到10000米5个不同距离的速滑比赛冠军，每个项目都刷新了奥运会纪录。这届冬奥会，也是中国首次参加的一届。
1984年第14届萨拉热窝冬奥会
本届冬奥会顺利举行的时候，没有人会想到这座城市将在8年后遭遇毁灭性的打击。滑雪运动员朱雷·弗兰科为南斯拉夫赢得首枚冬奥会奖牌；芬兰选手玛雅-利萨·基维斯涅米成为唯一一位参加过六届冬奥会的女子运动员。赛事电视转播费从上一届的20726000美元，暴涨至102682000美元。
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1988年第15届卡尔加里冬奥会
这是首届无烟奥运会；竞赛项目从上一届的39个提升至46个。中国运动员李琰在短道速滑表演赛中获1000米金牌；东德运动员克里斯塔·罗滕伯格赢得1000米速滑金牌的7个月后，又在夏奥会自行车比赛中收获一枚银牌，成为历史上唯一一个同年在冬奥会和夏奥会都斩获奖牌的运动员。
1992年第16届阿尔贝维尔冬奥会
这是最后一届和夏奥会同年举行的冬奥会。自由式滑雪、短道速滑以及女子冬季两项，首次作为冬奥会正式竞赛项目亮相。中国运动员叶乔波带伤上阵，夺得500米和1000米速滑比赛银牌，为中国队实现冬奥奖牌零的突破。
1994年第17届利勒哈默尔冬奥会
国际奥委会1986年通过投票表决，冬奥会和夏奥会将不再于同年举行。为适应新时间，本届冬奥会在1994年举行，这也是唯一一次时隔两年就举办的冬奥会。本届冬奥会时值波斯尼亚战争，一位克罗地亚人、两位波斯尼亚人以及一位塞尔维亚人组成的波黑四人雪车队，成为至暗时刻里奥林匹克精神的最佳典范。
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1998年第18届长野冬奥会
冬奥会历史上第一次允许职业冰球运动员参加冬奥会冰球比赛。本届冬奥会共设68个项目，72支代表队共派出2176名运动员参赛，志愿者总数达 32000名。
2002年第19届盐湖城冬奥会
冬奥会竞赛项目扩张为78个；花样滑冰运动引入实时回放技术；来自18个国家的运动员摘得金牌，创造了冬奥会冠军国家数新纪录。此外，中国和澳大利亚实现了冬奥会金牌零的突破。夺得中国在冬奥会正式比赛首金的短道速滑名将杨扬，现任北京冬奥会和冬残奥会运动员委员会主席、世界反兴奋剂机构副主席。
2006年第20届都灵冬奥会
冬奥会首次可以通过手机视频直播观看；生活在蒙古和阿塞拜疆的人们，第一次能够通过电视观看全部比赛；阿尔巴尼亚、马达加斯加、埃塞俄比亚运动员首次参加冬奥会。韩晓鹏勇夺男子空中技巧赛冠军，是中国首位在冬奥会上取得金牌的男子运动员。这也是中国雪上项目冬奥首金、自由式滑雪空中技巧亚洲冬奥首金。
2010年第21届温哥华冬奥会
中国队包揽本届冬奥会短道速滑女子项目全部4枚金牌，并进入奖牌榜前十。王濛斩获3枚金牌，并凭借两届冬奥会“4金、1银、1铜”的战绩成为目前世界上获得短道速滑奥运奖牌最多的女选手；申雪和赵宏博如愿夺得花样滑冰双人滑金牌，完成该项目大满贯。
2014年2月20日，俄罗斯索契冬奥会，男子自由式滑雪1/8决赛。（视觉中国）
2014年第22届索契冬奥会
本届冬奥会共引入12个新竞赛项目，参赛队伍、运动员总数、转播商数量均创历史之最；马耳他、巴拉圭、东帝汶、多哥、汤加、津巴布韦首次参赛。
2018年第23届平昌冬奥会
本届赛事设立的小项达到102个，冬奥历史上金牌数首次过百；周洋继杨扬之后成为第二位中国冬奥代表队女旗手。虽然主办地做了许多形象建设和商业包装，但其争议仍从“平昌8分钟”一直持续到了赛事闭幕。
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2022年第24届北京冬奥会
据国际奥委会统计，本届冬奥会参赛运动员的男女人数分别达到1578人、1314人，女性运动员占45.44%，创下历史新高。随着2月4日赛事开幕，北京成为名副其实的“双奥之城”。
