但不可否认，这几位被称为阁老的人物都曾是一品大员。其实，阁老并不是一种官职，而是一种通俗而又不失尊敬的称呼。内阁成员的地位也大大提高，内阁首辅和次辅也都已是正一品，位在六部尚书之上，就像张居正、严嵩等人。
经常在明、清古装戏里，听到“某某阁老”之称，估计有不少朋友会很好奇，多大的官职才能被称为阁老？其实，在明代，有很多较为出名的人士被称为阁老，像徐玠、张居正、严嵩等，严嵩自不必多说，明代有名的奸相，嘉靖年间祸害朝政二十几年，其铲除异己、结党营私、迫害忠臣。但不可否认，这几位被称为阁老的人物都曾是一品大员。就像另一位著名的“阁老”张居正，更在明神宗时期权倾朝野。那多大的官职才能称为阁老呢？
其实，阁老并不是一种官职，而是一种通俗而又不失尊敬的称呼。说到这里，其实就应该有朋友能够猜出来了，阁老并不是对应某一固定的官职，可能二品官员能被称为阁老，三品官员也可能有此称谓，那到底有什么标准呢？
阁老之称最早并不是在明代出现的，而是早在唐朝，武则天的宠臣狄仁杰德高望重，当时大大小小的官员都尊称其为阁老，后世不过是沿用罢了。但在明朝，朱元璋把相权收归后，相权就已经退出了历史舞台。之后，永乐皇帝在晚年建立了一个皇帝的咨询机构——内阁（相当于皇家的顾问团）。
能进入内阁的官员秩并不是非常高，一般入阁的官员品秩仅仅是五品小官，官职不算高。虽然明朝后期皇权被削弱，那时才有了许多一品或二品的大员。进入内阁的官员的官职大小也不一样，要不然也不会有内阁首辅（相当于首席大学士）、次辅之分了，但是他们都相当于皇帝的顾问，可以直接和皇帝交流、沟通军国大事，他们的重要性在这里就能显现出来了。而且，从宣德年间开始，内阁首辅又开始逐渐掌管起大权了，就相当于相权了。
所以说到底，只要进了皇帝的咨政机构——内阁，也就是成为内阁大学士，都可以被称为阁老，而早期的内阁大学士相当于皇帝的顾问团队，像明成祖时的解缙，也仅仅是正五品。明朝中期以后，内阁由皇帝的顾问团队逐渐权力在握，有了“票拟”之权。内阁成员的地位也大大提高，内阁首辅和次辅也都已是正一品，位在六部尚书之上，就像张居正、严嵩等人。
可以看出来，能被称为阁老的不一定是位居极品的官位，只要是入了阁，哪怕只是五品，也就是级别不高于现在的正厅级别，即可以被称为阁老，但前提是入了阁，也就是能够加入皇帝的顾问团队。
