但是，春秋时期，周室衰微，曹国逐步沦为中原地区的二流诸侯国。晋国和楚国争霸，曹国成为受害者之一。曹悼公去世后，曹国内乱。曹国灭亡，其后裔以国名为姓氏，曹叔振铎即为曹姓始祖，汉相曹参即为其后裔。周公之子茅叔封于茅国，在今济宁市金乡县、菏泽市巨野县之间。茅国与鲁国相邻，鲁国为周公长子伯禽所封，茅国为周公第三子所封，这可以说是兄弟之国，关系较为紧密。在周朝的诸侯国之中，子爵显然不是一个较高的爵位。
菏泽市，山东省下辖的一个地级市，古称曹州，位于山东省西南部，鲁苏豫皖四省交界地带，东与济宁市相邻，东南与江苏省徐州市、安徽省宿州市接壤，南与河南省商丘市相连，西与河南省开封市、新乡市毗邻，北接河南省濮阳市。对于菏泽市来说，介于北纬34°39′—35°52′，东经114°45′—116°25′之间，南北长157千米，东西宽140千米，总面积12238.62平方千米。菏泽历史悠久，享有“天下之中”之誉，《禹贡》九泽之菏泽、雷泽、大野泽、孟渚泽皆在境内。并且，在春秋时期，还有多个小国位于今山东省菏泽市一带。
一、曹国
曹国（公元前1046年-公元前487年），周代诸侯国之一，国君姬姓、伯爵。周文王嫡六子曹叔振铎封于曹，建都陶丘（今山东省菏泽市定陶区），疆域大致包含今山东省西南部。由此，非常明显的是，和鲁国、吴国、晋国、郑国、卫国、燕国等诸侯国一样，曹国也是周王室的同姓诸侯国。
在地理位置上，曹国“襟带河济，扼控鲁宋”，居于要冲之地，四通八达，是诸侯各国往来必经之地，也即曹国拥有比较优越的地理位置。其中，就曹国的都城陶丘来说，更是春秋战国时期的大都会。当然，或许是这一原因，促使周边的大国都对曹国虎视眈眈。
西周时期，曹国实为一方大国，与鲁国共同守卫周王朝的东部疆域，起过重要作用，与晋、鲁、卫、蔡同列“十二诸侯”。但是，春秋时期，周室衰微，曹国逐步沦为中原地区的二流诸侯国。晋国和楚国争霸，曹国成为受害者之一。晋公子重耳落难之时经过曹国，没有得到曹国君主的礼遇。于是，等到晋文公即位，讨伐曹国，曹国君主被俘。晋、楚城濮之战（今山东鄄城西南），楚国失败，曹国亲附于晋国。
春秋末期，曹国和宋国交恶。曹悼公去世后，曹国内乱。曹伯阳继位，好田戈之事，离晋侵宋。对此，在笔者看来，曹国选择疏远晋国，并且又和旁边的宋国为敌，自然是取祸之道。在此背景下，到了曹伯阳十五年（公元前487年），宋景公派遣大军消灭了曹国。曹国灭亡，其后裔以国名为姓氏，曹叔振铎即为曹姓始祖，汉相曹参即为其后裔。
二、茅国
茅国，国君为姬姓，子爵。周公之子茅叔封于茅国，在今济宁市金乡县、菏泽市巨野县之间。换而言之，茅国的疆域，包含了今菏泽市和济宁市的部分地区。西周初期，茅国是周公的直系后裔，地位相对较高。茅国与鲁国相邻，鲁国为周公长子伯禽所封，茅国为周公第三子所封，这可以说是兄弟之国，关系较为紧密。不过，鲁国是侯爵诸侯国，茅国却是子爵诸侯国。在周朝的诸侯国之中，子爵显然不是一个较高的爵位。比如楚国册封之初，原本也是子爵。正是因为对这一爵位不满，楚国这才僭越称王，以此和周王室分庭抗礼、
春秋时期，鲁国攻伐邹国（邾国），邾隐公打不过鲁国，被迫进贡赔礼。在恼羞成怒之下，随后即攻灭旁边的茅国，茅国灭亡。茅国约存在四百五十年，茅国灭亡后，茅国公室子孙以以国名为姓氏，称茅地氏、茅成氏，后简化为单姓茅氏、茆氏、菅氏，茅国始封之君茅叔为茅姓始祖。对此，在笔者看来，我们现在常见的姓氏，其实都和春秋战国时期的诸侯国存在着直接的关系。比如鲁国、齐国、晋国、楚国、秦国等国号，后来都变成了姓氏。
三、郜国
郜国，周代诸侯国，国君为姬姓，爵位为伯爵。周武王姬发消灭商朝之后，周文王第十一子郜叔封于郜国，都城在郜城，在今山东省菏泽市成武县一带。西周时期，郜国周边为姬姓诸侯国，西临曹国，东临鲁国，皆兄弟之国，相安无事。当然，这也是因为周天子的权威仍在，能够约束各个诸侯国。而在周平王东迁洛邑后，各个诸侯国自然不把周王室放在眼里了。在此背景下，众多小国也成为周边大国吞并的目标，并因此告别了周朝历史的大舞台。
春秋初期，郜国成为宋国附庸。公元前713年，齐、郑、鲁联合讨伐宋国。郑国军队攻入郜邑，把郜邑土地让予鲁国，鲁国放回郜君，帮助郜国复国（待考），郜国成为子爵小国。公元前640年，郜君向鲁国朝贡。春秋时期，郜国被宋国所灭，存国约400年。郜国灭亡后，其后裔以国名为姓氏，成为郜姓的最早起源，郜国始封之君郜叔为郜姓始祖。
四、贯国
贯国，夏、商、周时期的一个小国。《礼记》云：贯鼎乃天子之器，其中的贯鼎是为盘庚而铸，因盘庚居贯，故称贯鼎。《括地志》云：故贯城即古贯国，今名蒙泽城，在曹州济阴县南，今曹县西南潘庄商遗址即其地望。
商朝时期，贯国在今山东省菏泽市曹县一带。贯国西北近有莘国（今曹县西北莘冢集），南临商都亳城（今曹县东南土山集）。明万历《兖州府志》记：“盘庚村在县西南十里，有盘庚庙。”清代设盘庚里。春秋时期，贯国的疆域，依然位于今山东省菏泽市曹县一带，并且，贯国最终被宋国吞并。《春秋·僖公二年》“盟于贯”，杜注：“宋地，梁国蒙县西北有贳城，贳与贯字相似。”
此外，在以上四个小国告别历史的大舞台之后，今山东省菏泽市一带，主要分属宋国和鲁国了。对于宋国和鲁国来说，不仅是春秋时期比较强大的诸侯国，还延续到了战国时期。战国七雄相争的时候，宋国在公元前286年被齐国消灭，也即齐国将疆域扩张到今菏泽市一带。不过，齐国对于宋国的占据，没有持续太长的时间。因为五国伐齐之战，今菏泽市一带又成为楚国的疆域。特别是在战国后期，楚国通过吞并鲁国，得以将疆域扩张到今山东省南部一带。
