中世纪，世界上有七大奇迹之说，其中中国就占了两个。这七大奇迹分别是： 意大利古罗马斗兽场、亚历山大地下陵墓、中国万里长城、英国巨石阵、中国大报恩寺琉璃塔、意大利比萨斜塔、土耳其圣索菲亚大教堂。
里面的大报恩寺琉璃塔，就是曾经高耸在金陵城外的地标建筑，文化和艺术的集大成者。
金陵大报恩塔琉璃塔，建于明朝永乐年间，在前朝寺塔原址上重建，征用天下夫役工匠十万余人，费用计钱粮银二百五十万两、金钱百万，历时十九年始完工。
“依大内图武，造九级五色琉璃塔，曰第一塔，寺曰大报恩寺。”
明代初年至清代前期，大报恩寺琉璃宝塔作为中国最具特色的标志性建筑物，被称为“天下第一塔”，更有“中国之大古董，永乐之大窑器”之誉，是当时中外人士游历金陵的必到之处。
如此富丽堂皇的大报恩寺塔，又是怎么被毁的呢，它和历史上无数著名古迹一样，也是毁于战争。
咸丰年间，太平天国运动爆发，太平军从永安突围后，出省作战，一路攻城略地，八旗和绿营战力全无，丢盔弃甲。
咸丰三年（1853年）正月二十八日，太平军从武昌顺流而下，军民共达50余万人，大军东进，遮天蔽日，走的是明末军阀左良玉的老路。
太平军顺利抵达江宁城外围，立即着手占据大报恩寺塔。因为它位于南京城南，建在护城河外的山坡上，塔高78米，加上地势高度，天然成为了一处军事制高点，把火炮架到塔上，就能轰击到城内，具有重要战略意义。
太平军当然不会放过这个制高点，他们运来火炮，安置到塔上第三层，向城里发炮轰击，效果也很显著，南门城楼被击碎，守军伤亡惨重。
江宁在抵抗了九天后被太平军以穴地法攻破，太平军攻入城内。这时战场从城墙内外转移到了城内，大报恩寺塔就失去了作用，太平军杀入城内，江宁驻防八旗退入满城死守，太平军最后付出不小代价才攻下坚固的满城，江宁全城宣告占领。
在这段时间，大报恩寺塔并没有遭到破坏，作为战略要地，它在攻城时被使用完毕后还基本完好。
到了三月份，清军向荣、琦善统帅的南北两路援兵向南京方向运动，太平军得到消息，为了防备大报恩寺塔落入清军手里成为已方的威胁，将它放火焚烧。
在《金陵纪事》里这么记载：“二月初十日破城后，三月援兵始至，贼闻信即焚塔。”
这时候，大报恩寺塔虽然被焚，却并没有倒塌，因为它主体以红色砂石建造，比较坚固，所以仍然矗立在城外。
不过，经过焚烧，大报恩寺塔已经受到严重破坏，里面本来以一座螺旋形楼梯通到塔顶，现在楼梯已被焚毁，清军也就无法利用该塔架设大炮。
这点，在咸丰四年（1854年）美国海军军医法斯的记录中可以得到证实，法斯慕名前来参观大报恩寺琉璃塔，事后他在给上级的报告中写道：
一个螺旋形楼梯一直上伸到塔顶，给观赏者以一个爬到塔顶去欣赏世界上所能看到的最精彩、最美丽的风景之一的机会，可是，现在它已躺在塔地下变成了一堆垃圾。
显然，在咸丰四年，塔还没有倒塌，但楼梯已经被焚毁。
到了咸丰六年，它终于被彻底毁坏。
根据《金陵大报恩寺塔志》的记载，宝塔毁于太平军的贪婪。
“发匪觊塔顶为黄金所铸，用火药轰之，复挖空宝塔下基地，数日塔倒，寺遭焚毁。”
当时江宁出现童谣，里面唱道：“宝塔折，自相杀。”
宝塔折，指的是大报恩寺塔倒塌，自相杀则指的是1856年秋发生的天京事变，太平天国在这个事件里自相残杀，元气大伤。
也有说法，是天京事变前夕，城内内斗的太平军派系恐怕大报恩寺塔为敌方所用，将它彻底破坏。
其他方面不谈，就太平天国占领南京后给南京带来的破坏来看，远不止一座大报恩寺塔。
除了大报恩寺塔，灵谷寺、乾隆行宫、栖霞古刹等著名建筑都惨遭破坏。
当然，南京古迹被破坏，也不完全是太平军所为，湘军攻入南京后，大肆烧杀，又把南京洗劫了一遍，不少古迹再次遭到摧残，比如朝天宫被太平军作为火药库使用，南京被攻破后，那里在交战中发生爆炸，几乎全毁。曾国藩后来在原址修建了江宁府学，朝天宫的历史原貌，我们是再也见不到了。
元末明初修建的南京故宫，被太平军当做建筑材料供应处，被拆得只剩一片残垣断壁，所取材料用来建造洪秀全的天王府。天王府金碧辉煌，却在湘军入城后又遭战火焚毁，南京城里有民谣曰：“拆东墙补西墙，西墙又被人烧完”。
时至今日，世界奇迹长城仍然矗立，大报恩寺琉璃塔却早已消失。失去了才知道珍贵，哪怕现代技术再高，能复原得一模一样，它终究也不是那个味道，意思差了很远。
如今，大报恩寺遗址建成了公园，重建了一系列建筑，大报恩寺琉璃塔遗址上修建了一座轻质玻璃塔作为保护建筑，以供后人观赏。
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