首先，状元是由殿试产生，而殿试是科举制度中最高等级的考试，所有考生都将在这场考试中排定名次。分为一甲、二甲、三甲，其中一甲只有三人，即状元、榜眼、探花，赐进士及第，二甲和三甲则有若干人，分别赐以这些人为进士出身和同进士出身。可以说，从发榜这一天开始，这些进士们的身份就已经有了高低之分。
1905年，随着一纸清帝谕令，在中国延续了1300年的科举制度最终画上了句号。但科举制的文化影响依然存在，那么状元、榜眼、探花有什么区别？科举时代，状元和二三名却有着本质区别。
首先，状元是由殿试产生，而殿试是科举制度中最高等级的考试，所有考生都将在这场考试中排定名次。分为一甲、二甲、三甲，其中一甲只有三人，即状元、榜眼、探花，赐进士及第，二甲和三甲则有若干人，分别赐以这些人为进士出身和同进士出身。
可以说，从发榜这一天开始，这些进士们的身份就已经有了高低之分。比如说， 一甲三名可以直接授官，状元授修撰，榜眼、探花授编修；状元可以获得皇帝恩赐的六品朝服等，而二、三甲只能被赐予牌坊银与彩花。
二、仕途方面不一样
状元不需要参加朝考，可以直接被授予翰林院官职，据统计，整个清朝一共开了112科，出了114名状元，其中官至宰辅的有14人，官至部、院大臣的有24人，官至总督、巡抚、布政使的有6人，而这些官职中一二品，共有44人，占了状元总数的近39%。
由此可以看出，清朝状元在官场的地位还是十分显赫的，相比于二三甲进士，状元更容易得到提拔，普通进士要想位极人臣，难度还是很大的，因为除了状元，大部分进士都会被外放到各省任职，一旦外放到地方，基本也就定型了，当然很少有人能够从正七品的知县一直升到知州、知府、道员的。
