黏糊糊、恶心心的“臭瓜”。这也让它们成为当地动物获取水分的重点来源。当刺角瓜顺利长大时，它们的果皮会染上醒目的黄橙色，刺也变得比较圆钝，以此吸引掠食者达到传播种子的目的。在津巴布韦，当地土著把刺角瓜称为gakachika，用它们的果瓤当沙拉，果肉当蘸酱。刺角瓜也是高档西餐厅的贵客，它们的果肉调入酸奶蜂蜜后，变成美味的沙司，运用在一些肉料理上，清新爽口。非洲市场上的刺角瓜。
今天的日历主角大有来头，经常能在“世界上十大猎奇水果之一”“此生不得不尝的水果之一”等榜单上见着它。它猎奇的外表，还为艺术创作提供了灵感：斯蒂文·斯皮尔伯格导演的《吹梦巨人》中，“好巨人”BFG不吃人肉而坚持吃黏糊糊的臭瓜，这臭瓜的果肉还能制作“放屁汽水”；任天堂《精灵宝可梦》系列游戏中，稀有道具“刺角果”Spelon Berry其辣无比，吃了还能喷火。它就是，来自非洲沙漠的水果——刺角瓜。
黏糊糊、恶心心的“臭瓜”。图片：《吹梦巨人》
欸萌噶手上拿的，就是吃了会喷火的刺角果。图片：img13.deviantart.net
一言不合丢给你一个瓜刺角瓜学名Cucumis metuliferus，葫芦科甜瓜属的异端，广袤的非洲喀拉哈里沙漠（Kalahari desert）是它的老家。没错，非洲是很多葫芦科瓠果的大本营，而刺角瓜绝逼是其中最猎奇的一种。成熟的刺角瓜体型和小西瓜差不多，但它有着橘黄色的亮眼外皮，上面长着凸起的瘤刺，就像是天马流星锤一样的，这让它得名“horned melon”。新西兰人给它们取了个好听好记的名字——kiwano，奇瓦诺瓜。
刺角瓜。图片：wordpress.com
刺角瓜长成这幅德行，并非只是想争个猎奇的头衔，而是一种比较高明的防御手段。它生长在非洲南部沙漠，环境气候极其干旱，为了适应环境，它们发达的根系能直达地下含水层，吸取足够的水分，使果肉变得汁水丰富。这也让它们成为当地动物获取水分的重点来源。
在刺角瓜刚挂果时，黄绿色的表皮上会长满尖锐的皮刺，使得掠食者难以下口。当刺角瓜顺利长大时，它们的果皮会染上醒目的黄橙色，刺也变得比较圆钝，以此吸引掠食者达到传播种子的目的。
刚发育的刺角瓜。图片：wiki
如果还是没“人”光顾，刺角瓜还有个传宗接代的办法，类似喷瓜Ecballium elaterium一样，熟透的刺角瓜，里头的果肉会变成凝胶状，强烈地膨胀压迫着果实内壁，最终把种子如火山爆发一样喷出，所以它又有“爆炸果”的绰号。
没有找到自然喷出的图，来张被枪打爆的。图片：wiki
同样奇葩的非洲瓜非洲南部沙漠还长着其他同样奇葩的葫芦科瓠果。比如“大羚羊黄瓜”（gemsbok cucumber）Acanthosicyos naudinianus，属名意为“多刺的葫芦瓜”；它的果实同样长满了钝瘤刺，不过外表颜色没有刺角瓜那么醒目，成熟的大羚羊瓜依然为不起眼的白绿色。
大羚羊黄瓜，叶片5裂如手掌状。图片：southernafricanplants.net
同属的还有一种叫“娜拉瓜”（nara melon），学名为A. horridus，分布在纳米比亚靠近海岸地带的沙漠。它的叶片完全退化了，只是靠绿色的茎和刺来进行光合作用。它的果实深绿色，长满了钢钉一样的皮刺，我想吃这种瓜应该是最有难度的吧。
既然“大羚羊黄瓜”和“娜拉瓜”也奇葩，为何没有流行开来？一来，它们的颜色、外表都没有刺角瓜讨喜；二来，它们虽然都能食用，但是风味和口感不如刺角瓜来得好，且未成熟的果肉经常会给人喉咙带来一种灼烧感，所以这是它们不如刺角瓜普及的原因。
“娜拉瓜”。图片来源见水印
不明真相的吃瓜群众
刺角瓜的外表如此猎奇，不禁让人好奇它们里头到底装着什么的。剖开一个成熟的刺角瓜，黄色粗鲁的果皮之下，居然藏着绿色细腻的果冻状果肉。不同于西瓜膨大发达的胎座（也就是我们啃的红色果肉），刺角瓜的胎座早已液化，每个种子都被凝胶一样的囊袋包裹着，这使它们变得美味多汁，同时也使种子在干旱的沙漠中保持湿润，以便比较顺利地萌发。
剖开看看，刺角瓜的胎座液化了。图片：Organic Facts
那，刺角瓜的味道会辣么？还是普通的黄瓜味？其实，还没成熟的刺角瓜味道类似黄瓜，成熟后则能尝出香蕉和柠檬的混合味，别具一番风味。它们的果肉口感细腻润滑，吃它们的过程也是一种乐趣，一般只要对剖成两半，用手挤压外皮，再用嘴轻轻一啜，凝胶状的果肉就滑溜入口了，而后再吐出种子即可。当然你也可用勺子挖着吃。
现在比较流行的吃法是，在果肉里插入一根吸管，来回不停搅动直到果肉变成果浆状，再加入适量蜂蜜和盐，一份刺角瓜饮品就大功告成啦。
用勺子挖着吃。图片：thefoodiepress.com
刺角瓜还被广泛运用在各种菜肴上。在津巴布韦，当地土著把刺角瓜称为gakachika，用它们的果瓤当沙拉，果肉当蘸酱。刺角瓜也是高档西餐厅的贵客，它们的果肉调入酸奶蜂蜜后，变成美味的沙司，运用在一些肉料理上，清新爽口。另外，它们带刺的外果皮也可作为天然的容器，装冰激凌球或酸奶都很吸睛。
刺角瓜肉料理。图片：naturespride.eu
刺角瓜酸奶。图片：experimentalepicurean.com
刺角瓜在非洲原产地是常见的水果。自从上个世纪被引入欧美后，它们被当成猎奇水果进行培植，目前美国、新西兰、澳洲都有刺角瓜种植园。近几年刺角瓜被引入国内市场，冠了个“火参果”的中二名字流通着，目前只有福建和两广有小面积培植，价格尚且昂贵，只在小部分进口超市才能见到。有人觉得它们的味道还不如黄瓜实在，但，人们对恶魔果实外表的兴趣始终是首要的，味道什么的就另当别论吧。
非洲市场上的刺角瓜。图片：wordpress.com
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