江南对白居易而言，是特别的。唐文宗开成二年，白居易和刘禹锡两个65岁的老头同住洛阳，时常诗词唱和往来。足见诗人对江南感情之深，以及对生机盎然的春色的喜爱。这3首《忆江南》是白居易身在洛阳对江南的回忆，从杭州到苏州，从江南春光到杭州秋色，再到苏州歌舞，状似各自独立成诗，三者合一亦毫无违和感。白居易75岁在洛阳逝世，得唐宣宗写诗悼念“浮云不系名居易，造化无为字乐天。”
江南对白居易而言，是特别的。少年时在江南四处游历，在苏杭等地定居，步入仕途后先后做过杭州、苏州的刺史，即便后来定居于洛阳，那些属于江南的回忆仍然深深印在脑海里。
唐文宗开成二年，白居易和刘禹锡两个65岁的老头同住洛阳，时常诗词唱和往来。这年初夏，白居易回想起记忆中的江南，人生最初的美好尽在《忆江南三首》里：
忆江南·其一
江南好，风景旧曾谙：日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？
第一首最为耳熟能详，道出了白居易对江南春日的总体回忆：江南是那么地美好，各色的风景往日已经很是熟悉了：太阳从海平面升起时，映衬出江岸开得正盛的繁花，鲜艳耀眼胜过火的颜色；春天来临时，清澈碧绿的江水比蓝草还要鲜绿。怎么能让人不怀念江南呢？
开头一句“江南好”点出了回忆的原因，“谙”字读作ān，即熟悉，白居易曾三次下江南，是亲身经历过才留下的美好回忆。
“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”是白居易对江南印象的总体概括，两句互相呼应，互相渲染，互相衬托。春花与红日同为火红色，春花与春江是红绿反衬，“蓝”指兰草，是一种染料，用以形容阳光折射下的春水再贴切不过了，不仅丰富了春天的色彩，更加引人遐想。
最后反问“能不忆江南？”足见诗人对江南感情之深，以及对生机盎然的春色的喜爱。
“忆江南”这个主题勾起了白居易心中的遐思，其后二、三首分别对杭州、苏州展开回忆，充分表达心中想要重游苏杭的愿景：
忆江南·其二
江南忆，最忆是杭州：山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游？
对于江南的回忆，最能唤醒记忆的是杭州：中秋佳节游览天竺寺，可以观赏桂花；登上杭州城东楼，寻一处随意躺卧，便可观赏钱塘江大潮，何日才有机会再重游一次呢？
“山寺”指杭州天竺寺，“郡亭”指杭州城东楼。上一首写的是江南春景，这一首从两个角度写杭州秋色。“山寺”、“月中”、“寻桂”勾勒出的恬静秋夜令人神往；谁也无法忽略钱塘江潮的气势磅礴与惊涛骇浪，然而白居易“枕上看潮”轻描淡写，显得极为悠闲自在。显然，白居易爱极了这样的生活，因而升起了“重游”的渴望。
忆江南·其三
江南忆，其次忆吴宫：吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢？
对于江南的回忆，其次的回忆是苏州的吴宫：饮一杯吴宫的美酒竹叶青，观赏吴宫舞姬翩翩起舞的娇态宛如迷人的醉芙蓉，什么时候才能再相逢呢？
前二首写景抒情，第三首侧重写江南美人，“吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉”两句相互呼应，在吴宫喝的未必是竹叶青，也许是春天新鲜的美酒，“吴娃”原指西施，夫差曾为她修建“馆娃宫”，在诗中泛指吴地美女。
饮特色美酒，赏绝佳舞技，这是白居易对苏州的回忆，希望有朝一日能够再次观赏。“早晚”二字意为何时，何日，同样表达出是人的渴望。
这3首《忆江南》是白居易身在洛阳对江南的回忆，从杭州到苏州，从江南春光到杭州秋色，再到苏州歌舞，状似各自独立成诗，三者合一亦毫无违和感。每一首结尾都充满了对江南的渴望，希望记忆中的美好能够再度重现。
晚年的白居易到底没再远涉江南，致仕后多数时间都在洛阳，与刘禹锡唱和诗词，到龙门一带游历。
白居易75岁在洛阳逝世，得唐宣宗写诗悼念“浮云不系名居易，造化无为字乐天。”
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