王祥对继母却非常孝顺，父母有疾都是不食不寝地服侍。王祥脱下衣服准备剖冰求鱼，这时冰就自动裂开了，有两条鲤鱼跳出来。这三个“卧冰求鲤”的故事都出自于东晋干宝《搜神记》。《搜神记》这样的志怪小说不是无缘无故出现的，前有所继后有所承。干宝作《搜神记》的目的是证明确有神鬼之事。以“孝”为美德是毫无疑问的事，但“孝”者论心不论事，不能以统一标准、统一行为去要求。
元代“二十四孝”里有王祥为继母卧冰求鲤的故事。别以为“卧冰求鲤”的只有一个王祥，在东晋干宝的《搜神记》里有三个为母亲卧冰求鲤的孝子，而且这三个人的“母亲”都是继母。
王祥，早年失母，继母朱氏总在父亲面前说他的坏话，对王祥非常不慈爱。王祥对继母却非常孝顺，父母有疾都是不食不寝地服侍。继母朱氏病了想吃活鱼，这时正是天气寒冷、河水结冰。王祥脱下衣服准备剖冰求鱼，这时冰就自动裂开了，有两条鲤鱼跳出来。
还有一个叫王延的，也是非常孝顺。他的继母卜氏隆冬时节想吃活鱼，命令王延去捉鱼。王延没捉到鱼，回去以后被继母用棍子打出血来。王延只好又出去找鱼，一边敲冰一边哭。这时有一条鱼自动破冰跳出来，王延拿着鱼回去给继母。
一个叫楚僚的人，也是早年丧母，继母得了病。继母梦到一个小孩对她说：如果捉到鲤鱼吃了就能好，不能就会死。继母醒了把这个梦告诉楚僚。十二月的冬天，楚僚哭着出去找鱼，脱下衣服趴在冰上。也和王祥、王延一样，冰开鱼跃，继母有鱼吃了。
这三个“卧冰求鲤”的故事都出自于东晋干宝《搜神记》。永嘉衣冠南渡，世族从京洛南迁偏安江南，建立政权。东晋文学仍然有谈老庄的玄言诗，有最耀眼的陶渊明的田园诗，还有将高妙的审美趣味融入文学之中的山水之美。搜奇言怪也是东晋文学的一大特点，《搜神记》就是其中最典型的代表。
《搜神记》代表的是“志怪”小说，志怪小说在魏晋南北朝时期大量出现。小说在魏晋南北朝算是初具规模，基本上有两种类型：一种是谈鬼神、讲异事的志怪小说；还有一种是讲人物琐事轶闻的小说。《搜神记》这样的志怪小说不是无缘无故出现的，前有所继后有所承。在《搜神记》之前有上古神话，有先秦子书里的被赋予神怪色彩的记事故事，在《搜神记》之后有在它基础上取得更高成就的唐代传奇小说。《搜神记》里故事的来源并不是出自于现实题材，基础大多出自于民间传说，更被渲染了神异色彩，通过想像借助于鬼神表达当时社会状况之下的思想人心。
鲁迅的《中国小说史略》说，“中国本信巫，秦汉以来，神仙之说盛行，汉末又大畅巫风，而鬼道愈炽；会小乘佛教亦入中土，渐见流传，凡此，皆张皇鬼神，称道灵异，故自晋迄隋，特多鬼神志怪之书。”所以，“志怪”的故事怎么来的，鲁迅说得已经很明白犀利了。真要把志怪小说里的事儿当真事，还大肆宣扬那就是更奇哉怪哉了。
《搜神记》的作者干宝历时二十三年方成此书，作序时说，“今之所集，设有承于前载者，则非余之罪也。若使采访近世之事，苟有虚错，愿与先贤前儒分其讥谤。及其著述，亦足以发明神道之不诬也。”干宝作《搜神记》的目的是证明确有神鬼之事。所以，“二十四孝”里取自《搜神记》的那些故事，例如“卧冰求鲤”初始目的不是为了证明“孝”，只是为了证明确神鬼的确实存在。
元代集成“二十四孝”从《搜神记》里挖掘素材则另有其深刻的社会原因。以“孝”为美德是毫无疑问的事，但“孝”者论心不论事，不能以统一标准、统一行为去要求。类似于“卧冰求鲤”这种无稽之谈更不能作为“孝”的楷模。
