我国每个省、直辖市、自治区均有简称，它蕴含着地域历史渊源和文化特征。
有的简称很独特、生僻，令人难以望文生义。
湖北省的简称“鄂”即是一例。
很多人对”鄂“字的读音拿不准，甚至还有人的第一感觉以为是代表鄂尔多斯呢。
在人们印象里，湖北之地古属荆州，曾为楚国核心区域，因而被称为“荆楚大地”，其文化风俗也被称为”荆风楚韵“。
那么问题来了：湖北省的简称为什么不是荆或楚呢？
《尚书•禹贡》记载：“荆及衡阳惟荆州”。
这是荆州之名的源头，成为古九州之一。
以荆州命名，有个说法：当地多产一种落叶灌木，枝条柔韧，可编筐篮，果实可入药。
湖北省西北部有一座蜿蜒高耸的山脉，遍布这种灌木，因而被命名为荆山。
湖北省也有荆江，是长江中部从枝江到洞庭湖口的一段的别称。
古人用“荆襄”泛指古荆州及襄阳郡地区。也用古九州中的“荆扬”（荆州和扬州）泛指长江中下游地区。
三千多年前，楚先王熊绎带领荆山人民劈荆斩棘，使楚国从一个弱小之邦发展成天下霸主。
楚文王时迁都于郢（今荆州市荆州区纪南城），定都长达四百余年。
因而有“荆山楚源”之说。荆州是楚文化的发祥地。
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在历史上，以“荆”字冠名的是最大行政区，今湖北省大部分长期属于荆州辖境。
荆州历史悠久，文化灿烂；何况已有以古九州用做省份简称的，如河南省之“豫”，河北省之“冀”。
可见，用“荆”做为湖北省的简称挺合适。但事实却未如此。
据说反对的声音主要在于：
其一，“荆”字本意代表一种贬义：
其二，行政区重合。
今湖北省已有个地级市--荆州市，若湖北省再简称“荆”不合适。
为什么不简称楚
先秦时期，楚国先后成为“春秋五霸”、“战国七雄”之一，统一南方诸国，逐鹿中原，疆域辽阔，威震天下。
在春秋阶段，晋、楚国百年争霸是主要历史事件，以致有“楚材晋用”的成语；战国时期，楚国是秦国统一进程的强敌。
即使到了秦末，以项羽为首的楚人集团成为推翻强秦统治的中坚力量，“亡秦必楚”、“四面楚歌”成为著名的历史典故。
孙俪主演的热播剧《芈月传》讲述的是，楚国公主芈月远嫁秦国，最后成为政治家、中国历史上第一个被称为“太后”的波澜起伏的人生故事。
自古荆、楚通用，指代楚国、江汉流域甚至南方：
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楚国在长达八百多年的历史里，创造了灿烂的楚文化。它与中原文化、巴蜀文化、吴越文化、齐鲁文化等，共同组成了中华文化的主体。
湖北，则是楚文化的核心地区，楚国的中心、祖陵以及大多数文物精华，都在于此。
楚地及楚文化，千百年来被人们歌颂。
例如屈原创作的“楚辞”，以及“吴钩明似月，楚剑利如霜。”、“冯夷空自舞，楚客不堪听。”、“楚水逢乡雁，平陵忆故园。”等。
可见，“楚”字很有文化韵味，而且比“荆”字多了雄霸之气。
于是在现实中，在湖北，除了车牌上是“鄂”，在很多方面多用“荆楚”指代湖北。
例如荆山楚水、荆楚健儿、凤鸣楚天，有著名的《楚天都市报》，人们也喜欢用“楚”取名字等等。
同时，很多人认为把湖北省的简称改为“楚”，更符合历史文化和现状，对湖北省的发展会更有影响力和推动力。
2011年，湖北省工商联开展湖北商人征名活动，“楚商”高票当选。湖北省也每两年召开一次楚商大会。
但是也有反对的声音，主要在于：
其一，“楚”字本意含有贬义。
《说文解字》中解释“楚”字：“丛木也。一曰荆”。荆、楚均本指一种枝干坚韧的灌木。
因而“楚”字的本意也指古代的刑杖，如捶楚、楚掠、楚挞。
它也有“痛苦”之义，如苦楚、痛楚、凄楚等。
其二，楚国疆域广阔，楚文化辐射范围广，难以以点代面。
《战国策•楚策》：“楚地西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧．北有汾陉之塞、郇阳，地方五千里。”
楚国鼎盛时的疆域，覆盖今湖北、湖南省全部，以及陕西、重庆、河南、安徽、江苏、江西、浙江、贵州、广东的一部分地区。
楚文化辐射范围广，影响深远。
例如楚的国都并不只在湖北省，陈（今河南省淮阳）、寿春（今安徽省寿县）等均曾为其国都。
很多地方也有楚文化遗存。例如项羽故里的江苏省宿迁在弘扬“西楚文化”，岳麓书院的“惟楚有才，于斯为盛”题匾是湖南文化的名片。
因而有人担心，如果湖北省简称楚，既没有唯一性，也会引起其它省的异议、反感。
其三，“楚”地名文化在湖北早已失传。
随着楚国被秦国攻灭，带“楚”字的地名在湖北逐渐消亡，更少见于官方语言中。
自楚亡的几千年以来，湖北之地的行政区划名称里，无论路、道、州、节度使、布政使司、行省、省，还是军、郡、府、直隶厅、行政督察区、行政公署、县、区里，都鲜见“楚”字。
这说明，楚文化未能得到很好地传承。
这是个很奇怪的现象。
为什么不简称汉
湖北之地与“汉”字渊源颇深。
而且，也有以河流做简称的省份，例如江西的“赣”（赣江）、湖南的“湘”（湘江）。
可见，以“汉”做为湖北省的简称，看似也贴合。
但是笔者认为：
其一，“汉”之简称，适合武汉市而不是湖北省。
汉江在流入武汉时汇入长江，因而武汉又称“江城”。
现在省会武汉的市辖区里，就包括有江汉区、汉阳区、汉南区。
武汉也往往简称“汉”，如媒体经常报道 “***来汉***”。
另外，陕西省地级市汉中，是汉江的发源地，曾设有汉中郡（辖地包括湖北省西北部），也是汉文化的重要发祥地。因而它也自称为“汉”，媒体经常报道“***来汉***”。
当然，汉中只是个地级市，是无法与国家级中心城市武汉比拼的。
其二，“汉”字涵义广大。
“汉”文化的影响深远，已衍生出汉人、汉族、汉服、汉字等代表中华民族、中国的深厚涵义。
显然，“汉”字比“楚”字的涵盖面更广，湖北省更加承载不起。
为什么不简称郢
楚国曾定都于郢（yǐng，今荆州市荆州区），长达四百余年。
因而郢也代称楚国。例如“郢人”指楚国人，有成语“郢书燕说”。
《史记•楚世家》记载：“楚考烈王二十二年┅┅东徙都寿春，命曰郢。”
寿春即今安徽省寿县。
楚国迁都寿春之后不忘故国，仍称国都为“郢”，并将所居的村落改用“郢”的称谓。
例如在安徽省一些地方，至今遗存有带“郢”的地名。
可见，在地名方面，郢比楚幸运，传承了楚文化的香火余脉。
但是，郢字比较生僻，而且与“楚”字类似，涵盖范围广。
为什么简称鄂
湖北省简称“鄂”，笔者在前文《湖北省简称鄂，源远流长，还与炎帝、鳄鱼有关》中已有详解。
古鄂文化尤其是“鄂”之地名得以传承，加之“鄂”出现在官方称谓中，于是“鄂”便成为湖北省的简称。
中国历史源远流长，文化博大精深，一个地名承载着地域文化，一个省的简称凝聚着丰富的内涵。
综上所述，对于各种争辩，笔者认为：
其一，任何解释、说法，只是片面之词。
汉字博大精深，字形、字义历经几千年变迁，不断演化，很多字既有褒义也有贬义，在于采纳者如何偏重取舍而已。
例如有人认为“荆”字本意不好，其实它还有多个美好的含义。
例如，荆山产美玉，相传楚国卞和得璞玉于此，也就是著名的“和氏璧”。于是“荆璞”比喻美质、未经任用的卓越人才，“荆玉”比喻美质贤才。
再如紫荆，观赏价值高。“荆花”比喻兄弟昆仲同枝并茂。香港特别行政区的区花就是洋紫荆。
再如，有人认为“楚”的涵盖地域广，不宜做一省的简称。
但是，晋、秦也曾是地域广阔的大国，跨越现今多省，后来却分别成为山西、陕西省的简称。
其二，许多地名，是约定俗成、社会发展的结果。
反观一些地方，为博眼球和商业效益，急功近利，人为变更了一些地名，结果弄巧成拙。
其三，“鄂楚之争”不必入戏太深。
无论是北方、南方，还是中原、吴、楚、齐鲁等，抑或楚文化的产物，这些历史文化概念其实相当模糊、宽泛，没有泾渭分明的界线，因而没必要去钻牛角尖、争夺寸土。
武汉热干面
何况，一个省有两个简称也正常。例如四川省简称川或蜀，云南省简称云或滇。
其实在湖北，“地名用鄂、文化用楚”由来已久，鄂、楚并存已是客观事实，无需内部攻讦，消耗精力。
做为后人，最重要的历史使命，不是缠斗、纠结于过去，而应该是如何传承文化遗产，弘扬历史精神，更好地为现实和未来服务。
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