刺史，又称刺使，职官。"史"为"御史"之意。在此基础上，刺史和州牧都是一州的最高长官，也即都是太守的上级。所以，在笔者看来，州牧的地位，自然是在刺史之上的。比如荆州下辖九个郡，每个郡各有太守一名。后世惟北周称郡守，余均以太守为正式官名。因此，在蜀汉，都督一职是介于州牧、刺史和太守之间的官职，高于太守，小于州牧。
在汉末三国时期，州牧、刺史、太守、都督是比较常见的官职。其中，就州牧来说，有益州牧刘璋、荆州牧刘表、冀州牧袁绍、豫州牧刘备等；就刺史来说，胡修曾任荆州刺史，韦康曾任凉州刺史等；就太守来说，则更多了，比如刘备攻下汉中，提拔魏延为镇远将军、汉中太守，关羽则官至前将军、襄阳太守；至于都督，在魏蜀吴三国的情况有所不同，比如曹魏有雍凉都督，蜀汉则有汉中都督、永安都督等。那么，问题来了，三国时的州牧、刺史、太守、都督，谁的官职更高呢？权力更大呢？
一
首先，就州牧和刺史来说，通常是州牧高于刺史。刺史，又称刺使，职官。"刺"是检核问事的意思，即监察之职。"史"为"御史"之意。在西汉时期，刺史原本只是监察一州之内的官员，但是，到了东汉时期，刺史权力逐渐扩大。诏书常云："刺史、二千石"，又常有派刺史领兵作战之事。灵帝中平五年（188年），刘璋的父亲刘焉谓四方多事，原因在刺史权轻。遂改部分资深刺史为州牧。
在此基础上，刺史和州牧都是一州的最高长官，也即都是太守的上级。但是，州牧往往都是资深的刺史。更为关键的是，刺史不一定执掌兵马，但是，州牧则意味着大小事务都可以管理，俨然成为了一方诸侯。所以，在笔者看来，州牧的地位，自然是在刺史之上的。
当然，这并不意味着刺史不可领兵，比如在魏晋时期，领兵刺史多加将军号，任重者称使持节都督（某某等州）诸军事（任一州的刺史，同时都督数州甚至十数州军事）。只是在汉末三国时期，刺史逐渐少见，反而是州牧常见了，也即各个州的最高长官，基本上都是州牧了。也即对于曹操、刘备、刘璋、刘表、袁绍、马超、吕布等诸侯，基本上都担任过州牧一职。
二
其次，就太守来说，作为一郡的最高长官，自然是刺史和州牧的下级了。比如荆州下辖九个郡，每个郡各有太守一名。在历史上，太守曾被称之为郡守，比如秦始皇建立秦朝后，分天下为36郡，各个郡都有郡守。汉景帝中元二年（前148年），郡守改称太守。后世惟北周称郡守，余均以太守为正式官名。当然，到了明朝和清朝时期，则用知府的称呼来替代了。
在汉末三国时期，一个郡的范围和现在一个地级市差不多。在此基础上，郡下面又有若干个县。因此，太守虽然不是封疆大吏，却也不是七品芝麻官，也即比上不足，比下有余。在蜀汉五虎上将中，关羽、张飞、赵云等人就担任过太守一职。
三
再者，就都督一职，就比较特殊了，因为在魏蜀吴三国中，都督的官职大小是截然不同的。就蜀汉来说，形成了永安都督，庲降都督、汉中都督、江州都督这四大都督并立的格局。就蜀汉的四大都督来说，分管若个郡。因为在关羽大意失荆州后，蜀汉只有益州这一州之地，不能像曹魏一样存在多个刺史、州牧。
因此，刘备就设立了永安都督，庲降都督、汉中都督、江州都督这四大都督。比如汉中都督一职，就是汉中太守兼任的，魏延、王平、吴懿等人曾任汉中都督。再比如庲降都督，则负责蜀汉在南中地区的数个郡。因此，在蜀汉，都督一职是介于州牧、刺史和太守之间的官职，高于太守，小于州牧。毕竟，蜀汉实际上只有一个益州牧。
四
最后，就东吴来说，根据特殊地形，其都督形成极密或极疏的布局。其北线和西线，在沿江众多要点上，设立了密集的都督区，也即东吴都督的数量非常多，其实际管辖的范围也是大小不定，不过，和蜀汉，东吴的都督，也是次于刺史和州牧的。至于曹魏，在东线设立了扬州都督，南线设立了荆州都督，西线设立了雍凉都督，北线设立了河北都督。
在曹魏，都督往往管辖了一个州甚至多个州，比如雍凉都督，自然管辖了雍州和凉州，就雍凉都督来说，曹魏曾以曹真、司马懿、夏侯玄、郭淮、陈泰、司马望等任职。就曹魏的都督来说，负责了一个或者数个州的大小事务，其官职和地位完全可以媲美清朝时期的总督了。因此，曹魏的都督，其官职自然在刺史和州牧之上了。对此，你怎么看呢？
