当初挑选十二生肖，老牛以勤勤恳恳的劳作而名列首选。玉皇大帝下令通知这十二种动物，正月初一到南天门，届时按报到先后，排出十二生肖。鼠借此抢得了第一名。唐三藏为了奖赏鼠，便封鼠为十二生肖之首。三正本于三代岁首不同，夏正建寅，殷正建丑，周正建子。子丑寅又称三建，天地人称为三才。这样的小老鼠，在童稚的心目中，已然是动物小朋友的形象。
十二生肖中为什么老鼠排第一?清代王有光《吴下谚联》，是一部关于谚语的书书中所录，有句民间流行语“老鼠打头猪打末”，并录下当时人们的看法：，我来为大家讲解一下关于十二生肖中为什么老鼠排第一?跟着小编一起来看一看吧!
十二生肖中为什么老鼠排第一
清代王有光《吴下谚联》，是一部关于谚语的书。书中所录，有句民间流行语“老鼠打头猪打末”，并录下当时人们的看法：
十二生肖不知始于何时、取于何义。猪大于鼠，鼠小于猪，奚翅尺寸！何以首尾颠倒？且以猪为末，犹可言也；以鼠为头，其谁服之？夫以龙之神灵，虎之威猛，风云拥卫之物，乃颓乎中间，虽驾猪之上，已屈鼠之下矣，岂不悖哉！素史氏曰：圣人行夏之时，固老虎打头牛打末也。
鼠小而猪大，“老鼠打头猪打末”，生出“首尾颠倒”的责难，自是正常事。
并且，特别有一问，“以鼠为头，其谁服之？”又搬出了“龙之神灵”“虎之威猛”，这两种生肖都屈居子鼠之下，真是有悖常理。所以“素史氏曰”：圣人推行夏历，夏历正月建寅，这不就把寅虎排在岁首，让丑牛充当年末了吗？书中的“素史氏曰”，是作者王有光表达见解时的“冠名”。十二种生肖依次列队，谁个第一，要看你从哪一位开始数起，由寅虎数起，子鼠就排到了倒数第二。
十二生肖来历的故事，说鼠最多，这反映了人们的一种潜意识，总觉得以鼠的形象而居十二属相之首，真需要说道说道。
民间故事讲解十二生肖的来历，最为常见的类型，是以“竞争上岗”、报名遴选为情节。就有故事讲，黄帝选生肖，赛跑决名次。结果一牛当先，冲刺之际却被伏在牛背上的鼠一跃而超出，窃得头名。这个故事用来诠释鼠排生肖之首，流传很广。
鼠居牛先，还有其他故事“解说”。当初挑选十二生肖，老牛以勤勤恳恳的劳作而名列首选。老鼠跳出来抗议，说是以人的眼光看，鼠比牛更伟大。牛不知是计，与鼠一起上了街。牛在街上走，人们习以为常，并没有予以特别的注意。老鼠猛地蹿到牛背上，却引起人们惊奇地高喊：“快看，好大的鼠！”由此，鼠抢了本该归牛的第一把交椅。
借牛说鼠之外，又有一些民间故事以十二生肖有鼠而无猫作为情节主题，借猫说子鼠。有传说讲，玉皇大帝要选十二属相，令四大天王先行推举。四大天王推荐：鸡司晨，狗守门，牛耕田，马驾车，猫念经，兔拜月，龙、蛇治水，虎、猴镇山，猪、羊做牺牲，这些动物正好凑齐十二生肖。玉皇大帝下令通知这十二种动物，正月初一到南天门，届时按报到先后，排出十二生肖。鼠从猫那里得知这一消息，与猫相约，要陪猫一同前去。可是，到了正月初一，鼠却偷偷地前去，玉皇大帝看到鼠，说了句：“好大的老鼠！”鼠借此抢得了第一名。猫因为等鼠同去，误了时间，落选了。这使得猫永世恨鼠，见鼠就咬。
夸实力，摆功劳，另一类子鼠故事以此立意谋篇。
有一则故事讲，当初选生肖，头轮过后，十三种动物跻身候选圈。名额限定十二位，淘汰哪一个，成了大难题。关键时刻，是鼠钻进大象鼻孔，用舍生忘死的拼搏，赶走大象，为解决“超编”难题立了头功。在这段故事里，鼠排位第一，既不是坐享其成，也不是投机取巧，而是靠着自身的实力。
还有传说故事讲，远古洪荒，先民们靠采集、狩猎获取食物。哪些野果野物无毒可食、哪些有毒不可入口，当时还辨不清，因而常常中毒。后来，发现老鼠精明，虽在黑夜觅食，却从来不会选错食物。人们看鼠吃食，得知哪些果子可以充饥，哪些果子不可食用。先民们认为鼠比人还聪明，在排十二生肖时，把鼠列在首位。
另有一则流传于福建晋江的民间故事：唐三藏取经时，有一部甲子经藏在如来书库的角落，一只鼠帮助把这部经书偷出来。唐三藏为了奖赏鼠，便封鼠为十二生肖之首。这一故事构思之巧妙，在于鼠帮唐三藏偷出的，恰好是一部甲子经，而不是别的什么书。
鼠能够扯起“子”的大旗，靠了鼠的特长：咬。人们以此谈论子鼠，乾坤阴阳，万物所由，往往带着解释世界的哲学味道。
老鼠嗜啃，咬是习性。说子鼠而做“咬”的文章，却并不是就鼠论鼠，甚至不是就“子”论鼠；将子鼠与一个“咬”字拴在一起，至少动用了十二地支的四分之一，即子丑寅三支。古人以此三支为三正，如清代尤侗《看鉴偶评》所谓“子为天正，丑为地正，寅为人正”。三正本于三代岁首不同，夏正建寅，殷正建丑，周正建子。唐代张守义《史记正义》：“三正，三统也。周以建子为天统，殷以建丑为地统，夏以建寅为人统也。”子丑寅，天地人，三正是一个完备的文化单元，表示一个过程，不可偏废，缺一不可。这又被说成关乎宇宙生成的玄奥所在，即如明代王逵《蠡海集》所言，“天开于子，地辟于丑，人生于寅”。子丑寅又称三建，天地人称为三才。这曾是一个相当大众化的话题。
宋代王应麟编撰《三字经》为蒙学读物，其中有“三才者，天地人”之句。清代许印芳《增订发蒙三字经》增为“天开子，地辟丑，人生寅，万事有”，讲得更细致。
子丑寅——天地人，在这样的文化常识的大背景之下，鼠居子位凭本领、靠能耐，大做“咬”的文章，居功至伟，那就是鼠咬天开。
清代刘献廷《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》，以昼夜十二时辰说生肖。“子何以属鼠也？曰：天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。”天开于子夜，老鼠又称耗子，古人讲夜黑混沌之气要耗掉，这正是老鼠“得令之候”，所以子属鼠。接下来，说到了“地辟于丑，而牛则辟地之物也，故丑属牛。人生于寅……”《松霞馆赘言》从十二时辰的角度，讲昼取代夜的变化，子鼠天开、丑牛辟地，如同盘古创世一般。鼠咬天开之鼠，颇像天地混沌之间的盘古。盘古抡板斧，分开天地清浊，很有点英雄气概；鼠的开天，咬破混沌之气，虽无盘古的举动大，但来得巧妙，使的是巧劲。鼠咬破混沌，只开了天，辟地的事却没能力做了，只好留待丑牛。
民间类似传说，将盘古与子鼠丑牛融为一体，就有了“盘古在鼠年变成了天，盘生在牛年变成了地”的说法。很早很早的从前，没有天，没有地，盘古、盘生兄弟俩生出来。盘古对弟弟说，我来变天，就有了天——天从东北方变起，那是在鼠年；盘生对哥哥说，我来变地，就有了地——地从西南方变起，那是在牛年。盘古兄弟的神话，在西南地区广泛流传，这些地方又有着使用十二生肖的古老传统。
鼠是一种顽强地生存于人类生活圈内的动物。鼠害是一个历史久远的存在。鼠类祸害庄稼，偷吃粮食，在刀耕火种、生产力水平低下的时代，这简直是在夺人口粮。人却奈何不得它。鼠以其小巧，以其狡黠，以其善窜，以其昼伏夜出的习性，在与人周旋的过程中，保持着自己物种的兴旺。鼠具有很强的繁殖力，一窝接一窝的小崽，足以让信仰生殖崇拜的先民感到神秘，崇拜有加。再加上虽竭尽全力，却总是不能摆脱鼠害的纠缠，于是对鼠的迷信产生。
在厌鼠、驱鼠、治鼠的同时，民间又为鼠描画了另一种嘴脸，给它以充满童趣的形象。传统歌谣唱道：“小老鼠，上灯台，偷油吃，下不来。吱儿吱儿叫奶奶，奶奶不来，叽溜咕噜滚下来。”这样的小老鼠，在童稚的心目中，已然是动物小朋友的形象。
鼠性好聚敛。与不营巢的寒号鸟正好相反，鼠对洞穴的营造肯下功夫，鼠洞栖身，也藏粮。鼠嚼鼠咬，已是人口夺粮，鼠洞里贮藏又多，鼠害也就越发严重。有的地方，农民们甚至将开挖鼠洞，收粮、收棉，作为一种营生，可见鼠藏之量
大。由此，人们以鼠——主要是古代难见的白鼠为藏神。清俞越《茶香室丛抄》：“今人每言白鼠为藏神。”并引唐代《灵异录》说，有个叫陈大的人，夜里见到一只白鼠，就对妻子说：“众言有白鼠处即有藏。”掘地，果然得到白金五十锭。
藏神还成了仓神。清代《燕京旧俗志·岁时篇》：“相传仓神为西汉开国元勋韩信，俗称之曰韩王爷……尚有配享之神四尊：一老者，两壮者，据称为掌管升斗之神；另有一面目狞恶者，则系为流年星宿中之大耗星君，所以配享此君者，系传掌管仓中之耗子起见。”粮仓最怕老鼠(耗子)，所以供奉掌管老鼠的大耗星君。
藏神、仓神，人们又借助鼠数谐音，漫想出鼠、钱之间的美妙传说。清代方清颐《梦园丛说》：“粤东有钱鼠，其吻尖，其尾长，其声若数钱然，故名。俗云，见则主人家有吉庆事。”俞樾《茶香室丛抄》补充：“常鼠亦能作数钱声，俗云朝闻之，为数出，主耗财；暮闻之，为数入，主聚财。”鼠叫吱吱，人们说那是老鼠在数钱。听见老鼠数钱之声，以晚上为佳，据说那是在数收入之钱，象征着聚财。
排名十二地支之首的“子”，沾着这样的吉祥。《汉书·律历志》说：“阴阳合德，气钟于子，化生万物者也。”把“子”的这一意义，表述得颇具中国古典哲学的味道。“子”的这一义项，再加上它的肖物——繁殖力很强的鼠，“子鼠”便有了属于自己的一份独特，代表生生不息、福祉不止，代表多子多福的祈望，成为吉祥之神。瓜果瑞鼠图、葡萄松鼠图，都是传统民俗图案。瓜与葡萄多子，鼠即子，多子多福，人们要讨的就是这样一个口彩。
《子鼠图》是清末上海画家任预《十二生肖图册》中的一幅。图中五只小老鼠围着倾倒的陶罐，抢食罐里撒出的瓜子，富于动感的画面，使观画者如闻鼠叫吱吱。一种在人们意识中本属丑陋的动物，被表现得充满生活情味。
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