我国拜年的习俗盛行已久。发展到了今天，拜年和贺年这两个概念合二为一，统称为拜年了。然后，穿上最漂亮的衣服，打扮得整整齐齐的，出了家门去走亲访友，相互拜年，恭贺今年大吉大利。但同是拜年亦有区别，老百姓拜年一般就是给亲友拜年，其他不认识的不拜，出于实心。大约从清朝开始，拜年的方式中又增添了一项——团拜。现在，人们除了延续以往的拜年方式，又新兴了许多新的拜年方式。
“拜年”的风俗
春节里第一件最重要的活动，就是要到亲朋好友家或到四邻八舍那里，祝贺新春。这俗称“拜年”。
我国拜年的习俗盛行已久。在古代，拜年其实分为两个概念，一个是拜年，另外一个是贺年。拜年，就是晚辈向长辈叩岁（向长辈们去跪拜）；贺年，则是平辈之间互相道贺。发展到了今天，拜年和贺年这两个概念合二为一，统称为拜年了。
每年到了大年初一的这天早晨，人们都早早地起来，看看谁家起的最早。谁起的最早谁家最吉祥，谁家今年的旺运来得最早。所以每到大年初一这一天，人人争先恐后，比着起得早。然后，穿上最漂亮的衣服，打扮得整整齐齐的，出了家门去走亲访友，相互拜年，恭贺今年大吉大利。
拜年的方式有多种多样。有的是一个一个地拜，这叫一般的拜吧，敲开人家的门：“哎哟，张大哥，给您拜年了啊！新春愉快，大发财源！”“哎哟，同喜同喜同喜……同发财源，同发财源！”大家互相道贺。有的是同族的族长带领着若干人挨家挨户地拜年。比如姓张的族长带着姓张的男女老少一起给别的姓去拜年。有的是几个人相邀拜年，可以是同事，也可以是同学。如几个同学，大家打个电话：“哎，各位，在某某地方，大家集合一下，然后咱们从东城开始转，向每个同学的家里的父母拜一拜年。”就这样，同学们全过去了，集中起来，然后共同地去向自己的恩师，去向自己的、同学的父母去拜年。这样的拜年称为“团拜”。
当然，拜年首先要从家里开始，初一早晨如果家里有长辈的话，做晚辈的起床后要先向长辈拜年。比如爷爷在家呢，做孙子的早晨起来要赶紧去给爷爷磕头，祝福爷爷健康长寿，万事如意。长辈受拜以后也要将事先准备好的压岁钱分给晚辈。家里内部拜完年，开开门，这才向外拜年，互相道恭喜发财、四季如意、新年快乐、步步高升等吉祥话语。一说：“这个人太会说话了。老说拜年的话。”什么意思呢？就是说这个人老是说人爱听的话，喜庆的话。也就是说拜年的时候，不能讲一些忌语、丧气的话，见了面：“哎哟，张哥，您病好了吗？”这非挨打不可。怎么？大年初一问病不吉利。所以拜年的话一定是吉祥的话，这是中国人历来的传承。
拜年在中国的历史很悠久，宋人孟元老在《东京梦华录》卷六中在描写北宋汴京时说：“十月一日年节，开封府放关扑三日，士庶自早相互庆贺。”这句话是说十月一日是当年的过年节日，开封府放假三天，士庶们互相道贺。明朝中期的陆容在《菽园杂记》卷五中说：“京师元旦日，上自朝官，下至庶人，往来交错道路者连日，谓之‘拜年’。然士庶人各拜其亲友多出实心。朝官往来，则多泛爱不专……”就是说当时京城元旦（初一）的时候，上自朝廷，下至黎庶，大家在路上见面都是互相道贺，称之拜年。但同是拜年亦有区别，老百姓拜年一般就是给亲友拜年，其他不认识的不拜，出于实心。但是朝廷官员往来拜年，“则多泛爱不专”，就是说官员、当官的都“博爱”。说博爱好听点儿，其实有的都假了。到年了，看望看望老干部，给老干部们拜个年，“我们想死你了！”其实根本就不认识人家。官员互相见面：“哎哟，年兄你好！”“哎哟，恭喜发财！”其实对面儿是谁啊？谁也不认识。做官的嘛，互相都先拍一拍。清朝人顾铁卿在《清嘉录》中描写：“男女以次拜家长毕，主者率卑幼，出谒邻族戚友，或止遣子弟代贺，谓之'拜年'。至有终岁不相接者，此时亦互相往拜于门……”就是说当时一个家庭先在内部拜完年之后，然后由主人带领自己的妻子、孩子、奴仆等等出门向四邻八舍，还有一些亲戚朋友去拜年，或者直接把自己的儿子、孙子……反正晚辈一般都被遣发出去代贺——“去，给你隔壁的三大爷、旁边的五奶奶拜个年。”这都叫作拜年。甚至上面说了，平日都不往来者，也可能有矛盾的冤家对头，但到了正月初一这一天也得笑脸相拜。这就叫作“正月初一拜年，祝福我的朋友，祝福我的冤家。”
在古代，如果说这一家是个大家，亲戚朋友太多了，难以一个一个地登门遍访，怎么办呢？就派遣仆人带着自己的名刺，他就是名片、名帖或称为飞帖，到自己的朋友、邻居家去递。那这时人家也大多数会在门前贴一红纸袋，上面写着“接福”两个字。红纸袋是干吗的？其实就是信箱，用来“接福”，就是接受别人的飞帖，接受别人的祝福。这个习俗始兴于宋朝上层社会。清代人在《燕台月令》中形容北京的年节说：“是月也，片子飞，空车走。”这成为了当时的时尚。
除了门前贴一红纸袋用来接福以外，当时，大多数的大户人家还专门在门房里特设一个门簿。门簿是干嘛的？就是用来记录客人的往来和飞帖。比如，某某给我来拜年了，给我投了飞帖了，我就在门簿上记录那么一笔。“张三来过，李四来过，王五来过，马六、赵七、朱八麻子……”一笔一笔的给人家记好喽。由于每一个人的朋友不同、邻居不同，所以给自己拜年的人自然是不尽相同，门簿上所登录的人肯定也不相同。但是，有四个人是所有的人家都记录来拜过年的，而且所有人家的门簿上首先写的就是这四个人。哪四个啊？头一位叫寿百龄老太爷，家住岁坊巷——有一位一百多岁的老太爷给我们家拜过年了，祝我们家长寿。还有一个人也来了，谁呀？富有余老爷——又富还有闲余。这位老爷住哪儿呢？元宝街。也给我们家拜年了，祝我们家福寿有余。第三个给我们家拜年的，叫贵无极大人，住大学士牌楼。他来祝我们家飞黄腾达，尊贵封侯。第四位叫福照临老爷，住五福楼，给我们家拜年，祝我们家福星高照、万事如意。这寿百龄、富有余、贵无极、福照临四位老爷是当时最忙活的，哪家都跑。其实大家看得出，这四位都是虚拟人物，不过是每家都图的一个吉祥的口彩罢了。
在上层社会、士大夫阶层拜年的时候，除了飞帖以外，有的还专门在自己的名帖上写上祝福的语言。宋朝人周辉在《清波杂志》中说：“宋元佑年间，新年贺节，往往使用佣仆持名刺代往。”其实这跟咱们上面说遣仆人带名片、带飞帖去拜年一样。但是这个名刺的做法却非常别致——用梅花笺纸裁成二寸宽、三寸长，上面写着受贺人的姓名、住址和恭贺的话语，然后做成卡片，让这仆人拿着代为拜年。明朝的杰出画家、诗人文征明，就是四大才子之一的那位，他在其写的一首叫《贺年》的诗中这样描述：
“不求见面惟通谒，
名纸朝来满蔽庐；
我亦随人投数纸，
世憎嫌简不嫌虚。”
就是说现在也不知怎么了，大家都不拜年了，拜年都不见面了，只是互通名帖。我这大年早晨起来一看，嚯！就我们家接的别人拜年的名帖都把屋子都堆满了。我一看人家给我拜了，我也学着吧，我也随人“投数纸”，也给人家回我的名帖。结果回去之后，大家都骂我，都嫌弃我。为什么呢？第一，太简单了；第二，给人家拜年我还挺不谦虚，世间都嫌憎我。当然，这是文征明跟自己打趣。但是诗中却说明了在明朝的时候，这种拜年的方式也是非常流行的。别说明朝了，到了咱们现在也有如此拜年的。新年来临了，给我的亲朋好友寄一张贺年卡、贺年片儿，以此联络感情、互致问候，既方便又实用。其实，贺年卡的起源就是中国的传名刺、传名谒、飞帖。
大约从清朝开始，拜年的方式中又增添了一项——团拜。清朝人艺兰主在《侧帽余谭》中说：“京师于岁首，例行团拜，以联年谊，以敦乡情”，“每岁由值年书红订客，饮食宴会，作竟日欢。”说的就是当时团拜的情景。
随着时代的发展，拜年的习俗也不断增添新的形式和内容。现在，人们除了延续以往的拜年方式，又新兴了许多新的拜年方式。可以短信拜年、微信拜年、电话拜年、网络拜年、E-mail拜年，在电台点首歌给人家拜年，微信圈里发红包拜年等。但甭管哪种方式，都同样表达了人们对新的一年的期望，以及对自己亲朋好友的衷心祝福。
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