1976年出生在美国旧金山。这天，约翰结束了一天的工作，来到海边已经是傍晚时分。正在意犹未尽之时，约翰隐约看见在海浪中一起一伏地漂着什么东西，正随着浪花向他漂来。由于识字不多，约翰只能认出末尾的署名和日期。约翰心想自己的运气也太好了，虽然他看不懂信的内容，但还是为自己的好运感到高兴。回到餐馆，约翰让老板帮忙读一下信的内容。他对约翰说，这是一份遗嘱，你可能要发财了。
人与人的命运是不一样的。有的人口含金钥匙出生，他有可能是幸运的。有的人生来就食不果腹，虽然看起来很不幸，但幸运女神随时可能降临。
约翰·沃伦斯。一个12岁的金发少年。1976年出生在美国旧金山。这是一个不幸的孩子，他的父母在他5岁的时候死于一场意外。他被送到了孤儿院，孤儿院的生活虽然可以果脯，但约翰更喜欢自由自在，经常幻想着自己在海边奔跑，在沙滩上嬉戏。10岁那年他离开了孤儿院，只身一人在旧金山生活，在一家餐馆里做杂工，老板让他住在餐馆里。儿时的不幸并没有击垮这个孩子，反而让他变得更加坚强和乐观。
这天，约翰结束了一天的工作，来到海边已经是傍晚时分。湿润的海风和美丽的海景一扫疲惫，在浪花中玩耍嬉戏，这正是他幻想中的景象。正在意犹未尽之时，约翰隐约看见在海浪中一起一伏地漂着什么东西，正随着浪花向他漂来。在好奇心的驱使下，约翰赶忙上前几步，这下子看清楚了，原来是个瓶子。约翰一把拿了起来，看样子只是一个普通的漂流瓶。由于从小辍学，他虽然识字不多，但瓶盖上的几个单词还是认识的made in london(伦敦制造)。瓶子里有一个小塑料袋，里面似乎有什么东西。约翰用尽全力也拧不开盖子，他只好拿了块石头，砸碎了瓶子。
塑料袋子里是一封用英文写的信。由于瓶子密封完好，这封信保存得也很完整，只是纸张已经发黄了。由于识字不多，约翰只能认出末尾的署名和日期。这封信是1966年写的，已经22年了。这个瓶子在海上漂了22年！约翰心想自己的运气也太好了，虽然他看不懂信的内容，但还是为自己的好运感到高兴。
回到餐馆，约翰让老板帮忙读一下信的内容。老板看了以后满脸的不敢相信，甚至有些吃惊。他对约翰说，这是一份遗嘱，你可能要发财了。信的大概内容是“我愿意把我的遗产1200万美元，平均分给捡到这瓶子的幸运的人和我最爱的人巴里·科辛。署名是一个叫玛格丽特·詹姆斯的人。
约翰一时竟然接受不了，1200万美元的一半，那可是600万美元啊。这么一个天文数字，这个12岁的孩子根本没有概念。他的老板这时却说，可能这是个恶作剧，而且这个叫巴里·科辛的人是谁？怎么找他呢？所以这个遗嘱可能没有任何价值。约翰听了，虽然心情复杂，但还是为自己的幸运而开心。
过了几天，老板的一个记者朋友听说了这件事，于是就写成了新闻刊登在了报纸上。没想到的是，远在英国的‘泰晤士报’，转载了旧金山的这个新闻，一时间在英国成了大家茶余饭后的热门谈资。
时间又过了一周，泰晤士报的办公室里突然骚动起来，报社老板一反绅士常态，冲出自己的办公室，衬衣的口子都没来得及整理。原来一个自称巴里·科辛的老人来到了报社。报社老板敏锐地感到，这将是一个天大的新闻。老板亲自把科辛老人迎接到了自己的办公室，科辛讲述了这件事的经过。巴里·科辛从小也是一个孤儿，父母死于一场海难。他的姑妈收养了他，姑妈叫玛格丽特·詹姆斯，跟那封飘洋过海遗嘱主人的名字一样。姑妈没有子女，她把科辛当成了她唯一的孩子。后来玛格丽特·詹姆斯病重离世，而当时科辛工作外出，并不在姑妈身边，尽管已经全力往家赶，但当时交通非常不便，还是没能见到姑妈最后一面。处理完姑妈的后事，科辛突然想到姑妈有数字非常庞大的遗产没有处理，但没有找到任何遗嘱。遗产的事也只能搁置了。
近日科辛从报纸上看到了美国漂流瓶的事，署名和自己的姑妈一模一样，就来报社看一下，希望能确认一下那个瓶子是不是自己姑妈留下的。报社老板听了非常激动，巴里·科辛的故事也被刊登了出来。旧金山的媒体得到消息后，联合泰晤士报，给了科辛很大的帮助。帮他远渡重洋到了美国，并在社会各界的帮助下找到了约翰·沃伦斯。科辛拿着那封发黄的遗嘱，双手颤抖，那正是姑妈的笔迹。
最后，经过美国和英国两边法院的联合调查，确认了遗嘱的笔迹和巴里·科辛的身份，并把遗产按照遗嘱平均分配给了科辛和约翰。
泰晤士报对全程进行了跟踪报道。最后一期的报道内容似乎揭开了遗嘱的由来。报道称，一位玛格丽特·詹姆斯生前的朋友告诉记者，玛格丽特·詹姆斯生前性格非常的幽默，跟痴迷于话剧和小说，在聊天时玛格丽特·詹姆斯告诉他，他要将遗嘱放到漂流瓶里，扔进泰晤士河，希望有人能捡到瓶子，即像一个玩笑，更是给这个幸运儿的礼物。没想到是这个瓶子居然漂流了22年，飘洋过海到了美国，被一个孤儿捡了起来。
这个漂流了22年的遗嘱，终于如愿以偿。捡到瓶子的约翰的童年是很不幸的，但幸运就这样悄无声息地降临了，这份幸运用了22年，横渡了大西洋来到自己身边。遗嘱的主人在去世后仍然用自己的特殊方式帮助了一个陌生人，可以想象信件主人一生是多么的豁达和幽默。
