然而，古生物学家报告称，他们在墨西哥的白垩纪岩石中发现了这样一种生物。鲨鱼的照片开始在古生物学会议上引起轰动，近日发表在《科学》杂志上的一项研究描述了这个标本。这种鲨鱼被命名为Aquilolamnamilarcae，长达1.8米，代表了一种与之前已知的任何滤食性鲨鱼都不同的鲨鱼。认为这种动物是鲨鱼和滤食性动物的观点可能需要未来进行进一步的研究和分析。其他滤食性动物，包括巨口鲨、鲸鱼和姥鲨的祖先，都诞生于海洋恢复之后。
图为一种发现于墨西哥巴耶西约9500万年前的岩层中的新海洋物种，看起来像一种鲨鱼，长着宽大的鳍，可以像蝠鲼一样在水中滑行。
插图：OSCAR SANISIDRO
撰文：RILEY BLACK一种具有蝠鲼特征的鲨鱼似乎适合低成本科幻电影。然而，古生物学家报告称，他们在墨西哥的白垩纪岩石中发现了这样一种生物。这种奇怪的鲨鱼既有流线型的躯干，还有宽阔的翅膀状鳍，是一种与以往化石记录中发现的任何生物都不同的古老生物。德国卡尔斯鲁厄国家博物馆的古生物学者Romain Vullo说，2012年，一位不知名的采石场工人在墨西哥巴耶西约附近9500万年前的岩层中发现了一些奇怪的骨头。骨骼化石引起了当地古生物学者Margarito González González的注意，他把保存完好的骨骼化石上的岩石凿下，然后收集并将其组装起来。鲨鱼的照片开始在古生物学会议上引起轰动，近日发表在《科学》杂志上的一项研究描述了这个标本。这种鲨鱼被命名为Aquilolamna milarcae，长达1.8米，代表了一种与之前已知的任何滤食性鲨鱼都不同的鲨鱼。“看到这个化石时，我的第一想法是，这种独特的形态在鲨鱼中是全新的，未曾见过的，”新研究的主要作者Vullo说。大多数情况下，科学家主要通过牙齿和偶然发现的脊柱碎片鉴别鲨鱼化石。找到一具完整且如此怪异的骨骼化石，为研究这种古老物种的解剖特征提供了难得的机会。
图为来自白垩纪的一种海洋生物的化石，该动物是像现代蝠鲼一样通过“水下飞行”方式移动的最古老动物之一。
摄影：WOLFGANG STINNESBECK
尽管考古学者还没有发现Aquilolamna的牙齿，但Vullo和同事们认为它和大白鲨、灰鲭鲨和姥鲨等鲨鱼属于同类。不过，宽阔的头部和长长的翅膀状鳍暗示着它不是猎食者。Aquilolamna更像是一种滤食动物，能够张开嘴滤食水中的浮游生物和其他小型生物。
史前“怪兽”
Aquilolamna似乎结合了鲨鱼和蝠鲼的特征，后者直到数百万年后才诞生。Aquilolamna的躯体很长，呈管状，与今天在海洋中游动的许多鲨鱼很相似。不过，宽阔的胸鳍构成了宽阔的水下翅膀，让人联想到蝠鲼。
如此一来，Aquilolamna或将成为已知的最古老的通过“水下飞行”方式移动的动物之一，它们会缓慢地拍打鳍，就像现在的蝠鲼一样。“Aquilolamna可能会通过尾鳍缓慢地游弋，而长长的胸鳍主要起着稳定器的作用，”Vullo说。
芝加哥德保罗大学的古生物学教授Kenshu Shimada说，研究者完全想不到鲨鱼会有这种体型。恐龙时代之前的古老鲨鱼有多种不同的体型，但研究者认为，到了白垩纪它们已经进化成更现代的形态。
大量奇怪的鲨鱼或许存在的时间比我们认为的要长得多，Aquilolamna就是例证。“新研究提出的体型和滤食性生活方式的确很引人注目，” Shimada说。
鲨鱼还是全新的物种？
不过，并不是所有的专家都对这种新生物是类似蝠鲼的鲨鱼表示认可。加州洪堡州立大学的古生物学者Allison Bronson说：“研究作者描述了很多不寻常的特征，我对他们的一些解释有一些保留意见，因此我很期待看到研究者对这个值得注意的新化石进行进一步研究。”
虽然新研究提到了Aquilolamna的皮肤概况，但并未提供足够的细节供外部专家确定其组织是化石皮肤，还是类似皮肤的其他材料，比如细菌垫。尽管这种鱼可能通过过滤水中的浮游生物或其他生物捕食，但也可能拥有类似现代滤食性鲨鱼那样的微小尖牙，比如姥鲨和巨口鲨。牙齿可以用来确定这些鲨鱼的进化关系，但研究者并未在新化石中发现牙齿。
“不幸的是，化石标本没有留下牙齿，本来研究人员可通过牙齿确定该鲨鱼的精确分类关系，” Shimada说。
认为这种动物是鲨鱼和滤食性动物的观点可能需要未来进行进一步的研究和分析。如果这种解释是正确的，那么早在Aquilolamna的现代近亲能够在海洋中捕食浮游生物之前，它们就已经进化出了这种能力。或许这种鲨鱼代表了一种特殊的滤食方式，这种滤食方式进化于白垩纪末期的大灭绝之前，那次大灭绝导致大约75%的海洋物种灭绝。其他滤食性动物，包括巨口鲨、鲸鱼和姥鲨的祖先，都诞生于海洋恢复之后。
如果Aquilolamna确实是姥鲨的怪异近亲，那么可能还有更多的奇怪鲨鱼或海洋生物有待古生物学者们去发现。就其所处的时期而言，“鲨鱼和鳐鱼的化石记录保存地比较完好”，但“许多灭绝物种的体型仍然是个谜，” Vullo说。或许古生物学者已经发现的一些牙齿就属于一些体型怪异的动物。
甚至连著名的巨齿鲨（Otodus megalodon）也只能通过牙齿和椎骨进行描述（在希腊语中，megalodon意为巨大的牙齿），导致这种动物可能的样子出现了许多不同的解释。像Aquilolamna这样的特殊化石表明，许多鲨鱼可能比科学家们预想的要奇怪得多。
“当我们有机会在巴耶西约这样的地方发现完整的骨骼化石时，我们就有可能发现一些惊喜，” Vullo说。
（译者：流浪狗）
