硬水是指含有较多、可溶性、钙镁化合物的水。暂时硬水的硬度是由碳酸氢钙与碳酸氢镁引起的，经煮沸后可被去掉，这种硬度又叫碳酸盐硬度。永久硬水的硬度是由硫酸钙和硫酸镁等盐类物质引起的，经煮沸后不能去除。硬度1度相当于每升水中含有10毫克氧化钙。低于8度的水称为软水，高于17度的称为硬水，介于8～17度之间的称为中度硬水。待其完全蒸发后，白色残留物多的为硬水，反之为软水。我国规定饮用水的硬度不得超过25度。
什么是软水和硬水
软水是指不含或含较少可溶性钙、镁化合物的水。软水不易与肥皂产生皂垢，而硬水相反。
硬水是指含有较多、可溶性、钙镁化合物的水。硬水又分为暂时硬水和永久硬水。暂时硬水的硬度是由碳酸氢钙与碳酸氢镁引起的，经煮沸后可被去掉，这种硬度又叫碳酸盐硬度。永久硬水的硬度是由硫酸钙和硫酸镁等盐类物质引起的，经煮沸后不能去除。
我们通常把水中钙、镁离子的含量用“硬度”这个指标来表示。硬度1度相当于每升水中含有10毫克氧化钙。低于8度的水称为软水，高于17度的称为硬水，介于8～17度之间的称为中度硬水。
天然软水一般指江水、河水、湖(淡水湖)水，自然水中，雨水和雪水属软水，常见的有蒸馏水。泉水、深井水、海水、江、河、湖水都是硬水。
软水和硬水的鉴别
方法1：取一杯热水，倒入肥皂水，轻轻搅拌。水面上出现泡沫的为软水，水面上出现浮渣的为硬水，浮渣越多，水的硬度越大。
方法2：用烧杯加热，在杯壁留下较多水垢的是硬水。因为硬水是含有较多的可溶性钙，镁物质的水，加热后，这些可溶性的钙镁物质转化成不可溶性的物质，沉淀杂质多的是硬水，杂质越多，水的硬度越大。
方法3：取一干净、干燥的玻璃片。分别在不同的位置滴等量水样。待其完全蒸发后，白色残留物多的为硬水，反之为软水。
软水和硬水的利弊
1、软水的利弊
软水的优点：
（1）软水沏茶，具有泉水的口感，较之自来水感觉更佳更好；
（2）软水沐浴、梳洗使头发光滑，皮肤细腻；
（3）软水洗衣，节省各种洗涤剂50%～80%；
（4）软水降低衣物的磨损，使衣物洗后松软，色泽保持更长久；
（5）软水减少热水器维修维护；
（6）软水降低管道的维修维护；
（7）软水减少洁具污垢的产生。
软水的危害：传统上人们认为软水具有一定好处，而饮用软水则能预防结石病发率，维护健康。但是，通过最新医学研究表明，软水地区的心脏病死亡率高于硬水地区，主要原因与这些地区水中的镁离子含量太少有关，大约只有硬水的1/4。
2、硬水的利弊
硬水的缺点：
（1）和肥皂反应时产生不溶性的沉淀，降低洗涤效果。利用这点也可以区分硬水和软水；
（2）工业上，钙盐镁盐的沉淀会造成锅垢，妨碍热传导，严重时还会导致锅炉爆炸。由于硬水问题，工业上每年因设备、管线的维修和更换要耗资数千万元；
（3）硬水的饮用还会对人体健康与日常生活造成一定的影响。没有经常饮硬水的人偶尔饮硬水，会造成肠胃功能紊乱，即所谓的水土不服；用硬水烹调鱼肉、蔬菜，会因不易煮熟而破坏或降低食物的营养价值；用硬水泡茶会改变茶的色香味而降低其饮用价值；用硬水做豆腐不仅会使产量降低、而且影响豆腐的营养成分。
那么硬水毫无是处了吗？不是，否则怎么会有那么多的人买矿泉水喝呢。原来钙和镁都是生命必需元素中的宏量金属元素。其实，长期饮用过硬或者过软的水都不利与人体健康。我国规定饮用水的硬度不得超过25度。专家建议，饮用硬度在150—450毫克/升的水，是最有利于人体健康的。
硬水的软化方法
1、沉淀法
用石灰、纯碱等软水剂处理，使水中Ca2 、Mg2 生成沉淀析出，过滤后即得软水，其中的锰、铁等离子也可除去。
2、煮沸法
煮沸法只适用于暂时硬水。
3、石灰——纯碱法
在这种方法中，暂时硬度加入石灰就可以完全消除，HCO3-都被转化成CO32-。而镁的永久硬度在石灰的作用下会转化为等物质的量的钙的硬度，最后被去除。反应过程中，镁都是以氢氧化镁的形式沉淀，而钙都是以碳酸钙的形式沉淀。
