根据严格的护航制度，所有驶往英国或离开英国的商船，包括中立国的商船在内，都必须加入护航运输队。灰猎犬号剧照二、德军狼群战术理论德军方面对付护航制度的办法主要来源于潜艇部队司令官邓尼兹。德国U艇1919年7月，大战结束一年之后，邓尼兹重新回到了德国，并担负了组建新的潜艇部队的任务。法国港口城市洛里昂双方在各自的理论指导下，剑拔弩张，大西洋之战即将拉开帷幕。
在波澜壮阔的二战历史画卷中，我们大多对战争的过程及战斗的精彩细节极为关注，对枯燥乏味的后勤保障却鲜有提及。但现代战争的重点因素其实是后勤，战争的结果是双方的生产和后勤保障能力的大比拼，战术指挥官的高超指挥艺术和战士的单兵素质会对战争结果产生重大影响，但不是主要因素。曼施坦因可以在哈尔科夫以10万残军击溃苏军50万大军，魏特曼也能在波卡基村单车击毁盟军27辆坦克，但在盟国的压倒性工业生产和后勤优势面前，纳粹德国依然逃不过战败的命运。
而二战中，对大英帝国最重要的战场其实是大西洋，这场以破交战形式贯穿了整个欧战全程的战役，大多时间是驱逐舰、飞机和潜艇的较量，看似平淡乏味，其实却是决定欧战进程的最重要因素。好莱坞大片《灰猎犬号》就真实再现了大西洋战役中的一些场景。
本文意图梳理大西洋战役的内容，借以思考战争表象背后最重要的因素——后勤。
灰猎犬剧照
一、盟军护航制度理论二战伊始，英国皇家海军鉴于一战的经验，在战争开始的第二天就宣布采用护航制度，这是对付潜艇攻击的一种行之有效的方法。这种海运方法纯粹是建立在数学概率论的基础上：
假设在敌人潜艇活动的海域有100艘商船通过，每艘商船被潜艇发现的概率为百分之五十，那么将有五十艘商船被潜艇发现并遭到攻击，而一旦遭到攻击，商船生存的机会通常是很小的。
但如将分散的商船统一编队，集中航行，则散布在同一海域中的目标数将由一百减少为一，这样，潜艇发现目标的概率将大大下降，即使船队被发现，如果潜艇采用的是通常的单艇活动战术，那么，一艘潜艇充其量只能击沉三、四艘商船，运输队的主力将能够顺利通过潜艇封锁海域；更何况集中编队也将使海军舰艇的护航掩护成为可能。在20年前的一战中，正是这种数学上的成就从德国的“无限制潜艇战”中拯救了英国。
按皇家海军的经验，所有准备出航的商船按航速的高低统一编队，通常一个编队大约有45到60艘货船，这些商船被编为9-12路纵队，各纵队间距5链（1链＝0.1海里），纵队中个船距离为3链。由9路纵队组成的编队正面宽度可达4海里，纵深为1.5海里或更长一些。商船队由护航舰艇担任警戒，护航舰艇主要由驱逐舰、护卫舰和其他装备有搜潜器材和反潜武器的小型舰艇担负，这样商船和护航舰艇共同组成了护航运输队。
灰猎犬号剧照，真实还原了护航编队的规模
在第一次世界大战期间一个护航运输队平均有5-6艘军舰护航，但在第二次世界大战初期，由于舰艇数量紧张，平均每个护航运输队只有3一4艘护航军舰。护航运输队由海军指派一名队长，负责船队的秩序，当船队中英国商船占多数时，队长一般由一名英国退役海军将军担任，美国的护航运输队长则多半是一个具有多年商船服务经验的海军预备役上校。
护航运输队分为快速和慢速两种，前者航速为10节左右（1节＝1海里／小时），主要用于运输军队、装备和一些重要物资；后者航速为7.5节，用于装运一般物资。护航运输队都编有编号，编号前面的字母表示起航港口，后面的数字表示编队的序号；如：HX一21，表示是从加拿大的哈利法克斯出发的快速第21个编队，SC-2，表示从锡德尼出发的慢速第2个编队。
根据严格的护航制度，所有驶往英国或离开英国的商船，包括中立国的商船在内，都必须加入护航运输队。在战争初期，许多船长急于完成任务，而不愿加入编队，特别是那些中立国的船长们更是如此。但是日子一长，海上德国潜艇的威胁越来越大，为了自己的安全，船长们也就不得不自动到海上航运中心报到登记了，由此护航制度得以大规模实施。
灰猎犬号剧照
二、德军狼群战术理论德军方面对付护航制度的办法主要来源于潜艇部队司令官邓尼兹。他一战中就是一位优秀的潜艇艇长，战功卓著，但后期因潜艇击沉被俘。在英国战俘营中，这位才华横溢的艇长思考了德国潜艇部队未来的战略战术。
战略上就是他的“吨位战”理论。像英国这样的岛国，几乎所有的工业原料和战争物资都必须通过大西洋航线输入国内，一旦切断这条交通线，英国就会失去战争的能力。切断英国海上交通的最有效的方法就是击毁他们的商船，如果德国的潜艇击沉的商船数量超过了同一时间内英国所能补充的数量，而潜艇的损失却小于建造的速度，那么英国就将因为它的海运力量最终枯竭而不得不宣告投降。
至于战术上，德国潜艇失败的教训使邓尼兹得出了这样的结论：潜艇单艇攻击的战术已经过时，对于潜艇来说、最大的敌人莫过于英国的护航体制，当敌人的商船集合编队在作战舰艇的护卫下航行时，每一艘潜艇发现目标的概率将大大下降，而一旦发现目标之后，任何一艘单独作战的潜艇都无法给编队航行的大型船群造成致命的打击。
邓尼茨
经过长时间的冥思苦想之后，一个崭新的潜艇攻击战术在邓尼兹的脑海中逐渐成型。邓尼兹把他的新战术命名为“结群战术”:
这种新的战术要求将海上的潜艇编成统一的作战群，艇群成一个扇面展开在交通线上，以求得尽可能高的发现概率，首先发现目标的潜艇将使用无线电将目标的方位和航向、航速报告岸上的指挥中心，指挥中心向所有的潜艇下达集结的命令，并指定一个经验丰富的艇长担任指挥，这样任何一艘潜艇发现目标都等于所有的潛艇发现了目标，而联合攻击的艇群将有足够的鱼雷给被发现的任何海上编队造成致命的打击，鱼雷发射数量增多、发射路线难以闪躲，使得猎杀商船的成果变高。同时数艘潜艇的协同攻击容易使敌方混乱，让护卫舰疲于应付，潜艇单舰突击的损失变少。多艘潜艇一起攻击使得船队难以逃脱。
由于这种攻击战术与草原上的狼群攻击羊群的战术十分相似，因此人们后来又把它称作“狼群战术”。“狼群”通常昼伏夜出，白天潜入水下，夜间发起攻击，“狼群”一旦发现猎物便紧紧咬住不放，要想甩开它或驱散它都非常困难。当然，要想成功地使用“狼群战术”，潜艇必须具有良好的无线电通讯能力，艇长们也必须经过严格的训练。
德国U艇
1919年7月，大战结束一年之后，邓尼兹重新回到了德国，并担负了组建新的潜艇部队的任务。从那一天起，他便开始积极地将他的新战略战术贯理论彻到了毎一艘德国潜艇的日常训练中去。
1940年法国战败后，德军潜艇部队入驻法国滨海小城洛里昂，这个港口位于比斯开湾的北端，法国大陆伸出的一角挡住了来自英吉利海峡彼岸的威胁，而从这里出发只须航行200海里便可以到达英国海运最繁忙的北海和北大西洋海域。
德国人非常了解这个新基地的价值：开战以来，英国海军对德国实行了严密的海上封锁，他的潜艇不得不远涉数百海里的航程才能到达作战海域。大量的潜艇奔忙于海上航渡之中，使他始终无法在作战海域集中足够的潜艇以形成“狼群”。法国战役的进程出乎意料，自此他们的潜艇不再需要绕道就可以去遥远的英国海域搜索和攻击英国的商船了。从此开始的四年中，这里将成为德国潜艇最重要的作战基地。
法国港口城市洛里昂
双方在各自的理论指导下，剑拔弩张，大西洋之战即将拉开帷幕。
