在东方，玛瑙是佛教七宝之一，被视为辟邪祇福的护身符。水胆玛瑙是在形成过程中内部出现了封闭的空洞，从而使空洞里形成液、气相包的裹体。水胆玛瑙雕刻件是十分难得的工艺品。而在雕制水胆玛瑙时，工艺师们又要依据水胆的大小和位置精心构思，要在展现“水”的同时，又恰到好处地利用“水”来表现一件雕刻品的寓意，所以说一件水胆玛瑙工艺品可谓人与自然的最佳结合。
玛瑙的古今传承
玛瑙是一种古老的玉石，自古便是美丽、吉祥、富贵的象征。在东方，玛瑙是佛教七宝之一，被视为辟邪祇福的护身符。在日本神话传说中，玉祖栉明玉命献给天照大神的绿玛瑙，是日本天皇代代相传的三神器之一。在西方，玛瑙是《旧约圣经》中记载的“火之石”之一，而在西方魔法里，玛瑙也被认为是可达成愿望的神奇玉石。
玛瑙在中国的应用可早到新石器时代晚期，之后的各朝各代玛瑙文物都有出土。西周贵族用玛瑙管珠串连成佩饰，春秋战国时有玛瑙串饰，到了两汉魏晋时期则以玛瑙制成带钩、襟钩，或装饰于剑鞘。唐代的玛瑙制品更加精致，出土于西安的一件俏色玉雕镶金兽首玛瑙杯，是做工最为精湛的一件玛瑙玉器，象征了权力和财富。到了元代，皇家专设玛瑙玉局。明清两代传世的玛瑙珍品更是屡见不鲜，清宫就曾使用过大量的玛瑙用品，说明清王朝对玛瑙非同一般的认可度。
随着现代制作工艺的成熟，玛瑙制品的设计不断贴近市场需求，其作用也越来越广泛。小件装饰品如手链、项链、吊坠、念珠、手镯等；生活用品如碗、杯、笔筒、印章等；娱乐用品如围棋、麻将、象棋等。大件有精美雅致的雕刻品，形态奇异的观赏石，改善风水的助运摆件等。玛瑙以其独特的魅力，正为越来越多的普通百姓所喜爱和拥有。
天然玛瑙的鉴别
玛瑙的色彩非常丰富，常带有不同颜色的层状和圆形条纹环带。现在市场所见玛瑙有自然色和加工染色两种，自然色主要是红色、琥珀色和白色，以红色为佳。而今天市场上出现的一些红、黑、黄、绿、蓝、紫等色，有些是由灰色、浅色等色彩不太美丽的原料经过加工之后人为染成的。
随着玛瑙制品不断丰富，玛瑙市场也出现了不少假玛瑙，多是石料仿制的。对此，可依据天然玛瑙的特点作出判断：
一看颜色。天然的玛瑙色泽鲜明光亮，带有条纹环带，优质玛瑙还具有油脂光泽。
二看透明度。天然玛瑙的透明度不如人工合成的玛瑙，就如同天然水晶一般内部具有“云彩”一样。
三测温度。天然玛瑙具有冬暖夏凉的特点，仿品则会随气温变化而改变温度。
四看质地。天然玛瑙的硬度较大，仿品易被玉器之类划出痕迹。
五称重量。天然玛瑙饰品比人工合成的玛瑙饰品要重些。
特色玛瑙艺术品
玛瑙颜色美丽、品种丰富，玛瑙制品占据原材料的优势，小到手串，大到雕刻品，每一处都散发着独特的韵味。下面介绍的两种玛瑙制品应该算是这个家族中比较有特点的成员：
1.玛瑙奇石
如果说玛瑙雕刻品主要看的是雕刻师的功夫，那么玛瑙奇石就完全是靠玉石本身的魅力，它在不加雕饰的情况下，凭借自然之力形成的独特形态与丰富色彩，展现出一幅幅形态万千的画卷，是观赏石里的奇珍。
玛瑙奇石在奇石界具有收藏优势。首先，从材质上说，玛瑙属于玉石，而非一般的普通石头；其次，玛瑙在亿万年的地壳运动中形成了独特的纹理和色彩，常常一块玛瑙就是一幅写意水墨画；再者，中国人自古对玛瑙的喜爱和重视也是其他奇石不可比拟的，古代的玛瑙制品是皇家贵胄地位和权力的象征。
2.水胆玛瑙雕件
玛瑙品种中最具收藏价值的当属水胆玛瑙。水胆玛瑙是在形成过程中内部出现了封闭的空洞，从而使空洞里形成液、气相包的裹体。当在强光下拿起水胆玛瑙摇晃时，便可清晰地看到胆内的液体在流动。
水胆玛瑙雕刻件是十分难得的工艺品。工艺师们在选择玛瑙原石时首先要确定里面有“水”，之后在切开原石时要做到远近相宜，切远了不容易看到“水”，切近了又容易破胆毁“水”。而在雕制水胆玛瑙时，工艺师们又要依据水胆的大小和位置精心构思，要在展现“水”的同时，又恰到好处地利用“水”来表现一件雕刻品的寓意，所以说一件水胆玛瑙工艺品可谓人与自然的最佳结合。
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