虎之王者风范的权势与优雅威严的形象深入人心，人们对虎的喜爱也多于畏惧。中国古代的虎崇拜特别是在军事上，在调兵遣将的兵符上刻一只老虎，称为虎符。在古代中国，老虎是主要的动物神灵，人们认为它能驱除旱灾。老虎还是吉祥与婚姻的象征。及衰老气功羸惫，饮酒过度不能复得其术。
原创 晓光说天下
虎年说虎——之四
四、千年传承虎文化
虎，在十二生肖中排第三，十二地支中属“寅”，五行属木，一天十二时辰中的凌晨3点到5点为“寅时”即虎时。千百年来，虎在人们心中已形成独特的生肖属相传统文化。
1、 “虎文化”由来已久
虎，是地球上体型最大的猫科动物，也是人类最熟悉的动物之一，它集华丽与凶猛、美感和威武于一身，威风凛凛，奔走如风，仰天长啸时山谷回响、百兽辟易，向来被视为百兽之王。它在中国传统文化中具有的多重意涵，永远是画家热衷表现的内容，诗人吟咏不绝的题材，学者兴趣盎然的课题，百姓茶余饭后的谈资。古人认为“风从虎”，虎一出而风大作，令人惊心动魄。
直至今日，即使圏养在动物园里铁栅栏后的老虎一声怒吼，仍能使人闻之不寒而栗，生出几分畏惧。即使是老死于山林，仍能威慑其它动物，所谓“虎死威风在”、“虎死不倒架”是也。
虎之王者风范的权势与优雅威严的形象深入人心，人们对虎的喜爱也多于畏惧。古代将军多用虎皮挂在帐中或铺于座上，借虎威以壮军威。将军所在营帐称“虎帐”，将军的威风八面是“虎威”，骁勇善战者称“虎将”，勇士壮士为“虎贲”。《三国演义》中五位蜀汉将军被称为“五虎上将”，历朝历代武官中“虎骑将军”、“虎贲中郎将”比比皆是，虎头被绘制在护心镜、盾牌上、战船头……用以吓阻敌人，古代帝王用铜铸虎形兵符调动军队……人类借用虎的威风已经有几千年了。
虎还被人们用来丰富语言的表现力，褒义成语有：龙腾虎跃、虎虎生威、如虎添翼……贬意成语有："为虎作伥"形容本身受了虎害，又被驱使去害别人的势利小人的丑恶品质。
“狐假虎威”的寓言则勾画出一幅仗势欺人的奴才嘴脸，常用来讽剌借助别人威势做坏事的小人。狐狸自称百兽之王，老虎反对，狐狸欺骗老虎说：“你不信跟我走一趟，看看大家的反应就知道了。”老虎便跟着狐狸巡视山林，百兽看见老虎都吓得东躲西藏。憨厚的老虎以为是摄于狐狸的王威，不知道是自己的威风被狐狸借用了。
虎，是陆地上最强壮的食肉动物之一，在所属食物链中处于最顶端，在自然界中几乎没有天敌。人们常用“虎穴”、“虎口”形容危险的境地。大难不死谓之“虎口余生”，冒险行为叫做“虎口探险”，“虎口拔牙”是以命相搏、险中求胜。
孔子反对“暴虎冯河”，认为徒手搏虎是莽撞而非勇敢。“伴君如伴虎”用虎威比拟帝王的威权炙手可热。在古代中国的官衙或法庭上有写着"回避"、"肃静"的虎头牌。在古代中国的衙门或法庭上都有写着"回避"、"肃静"字样的虎头牌。
中国古代的虎崇拜特别是在军事上，在调兵遣将的兵符上刻一只老虎，称为虎符。虎符最早出现于春秋战国时期，采用铜制的虎形作为作为中央下发的调兵凭证。虎符的背面刻有铭文，分为两半，右半存于朝廷，左半发给统兵将帅或地方长官，调兵遣将时需要两半勘合验真，才能生效。虎符从来都是专符专用，一地一符，绝不可能用一个兵符同时调动两地之军。
虎符在古代战争中发挥了重要的作用，也有很多与其相关的故事，如著名的“窃符救赵”。《孙子兵法》的“坐山观虎斗”，《三十六计》的“调虎离山计”，《三国志》的“不入虎穴，焉得虎子”……无以不展现出虎在军事文化中的特殊地位。
2、虎的民俗文化
远古社会，人们为生存而与自然环境和动物建立了紧密的关系。动物既是人类的食物来源，也是生活帮手，但凶猛的野兽会对生命构成威胁。人类在与野兽对抗的过程中，把猛兽当作神灵一样崇拜，期望降低减少灾祸并得到保护与庇佑。古人发挥想象力与创造力，把不同动物特征融合在一起，创造出不少想象中的动物。
《山海经》就记载了许多混合型态的神兽怪兽：凤凰、玄武（龟蛇相缠）、穷奇（一说为长有翅膀的老虎，另一说是长刺猬毛的牛），或是人兽结合半人半兽的神：伏羲和女娲（半人半蛇）、西王母（豹尾虎齿）、饕餮（羊身人面、虎齿人手）。
虎是一种极具阳刚之气的动物，具备勇敢与威严，是高尚威望的象征，能驱除一切邪恶，被人们认为是森林之王，因此中国人以其前额上的花纹创作出汉字"王"，意为统治者。老虎头上类似“王”字的斑纹，让古人深信着其拥有超自然的避邪法力，任何鬼魅见到老虎都要畏惧三分，所以长期以来被当作是权力和力量的象征，一直为人们所敬畏。
从造字源流看，"王"字就是因老虎而来。古人相信虎龄达到500年后全身会变得雪白，然后再活1000年，它们死后的灵魂将渗透入地下变为"琥珀"，意思是"虎之魂"。
虎是中国传统文化一个极其重要的组成部分，中国有关老虎的民俗文化，即从远古时代人虎互动而生发。虎被认为是世上所有兽类的统治者，出生于虎年的人被认为是英勇的、乐观的，也是宽容的、慷慨的，他们能够长寿而且善于领导而非服从。
虎是义兽，动物学家认为，虎一般不袭击人类，在大自然食物链上，人与虎本可以和平共处，所以自古以来流传着许多人与虎的动人故事。如：春秋时期楚国的令尹子文出生时被抛弃，由老虎哺乳养大，后成为优秀的政治家。唐乾元年间发生的老虎送新娘赴佳期的故事更具浪漫色彩。贵州、陕西一带虎媒祠广立，有情人都希望虎神保佑婚姻美满。
《聊斋志异》讲的故事更是感人至深：一老妪之子死于虎患，地方长官判虎为老人养老送终，此虎便每天送猎物奉养老人，老人死后虎还到坟前嗥鸣致哀。
关于虎的神话传说和相关民俗也是层出不穷。在古代中国，老虎是主要的动物神灵，人们认为它能驱除旱灾。相传上古时，神荼、郁垒二神善捉鬼，然后将鬼喂虎。商代晚期青铜酒器“虎食人卣”，其造型所表现的正是虎食鬼的主题。
在中国古代传说中，虎是强有力的动物，有噬鬼镇邪的威力，能驱除家庭的三大灾难：火灾、失窃和邪恶。虎画经常被挂在墙上并正对着大门以使恶魔畏惧而不敢进入，所以古人在除夕时画虎于门，后来演变为门神画。
端午节时有悬艾虎、吃粽子、赛龙舟的习俗。艾叶可驱虫、治病，以艾作虎形以驱病镇邪；用雄黄在小孩子额上画上“王”字，模仿虎头花纹，也是借虎驱邪。在虎年，孩子们的头上都写上了红色的"王"字祈愿他们健康成长。
老虎还是吉祥与婚姻的象征。在陕西邰阳县（今陕西咸阳武功县），男女订婚时有“吃面虎”的习俗；娘家探望怀孕待产的妇女时要送20至60颗小“混沌”（猛兽），期望孩子将来“虎虎有生气”。儿童戴着虎头帽、穿着虎头鞋以驱邪，睡虎头枕以使强壮身体。
3、虎与文学艺术 虎的形象和称谓常见于历代的歌舞和戏剧中，如元朝杂剧《虎头牌》，清朝传奇《虎囊弹》、昆曲《虎囊弹》、京剧《虎牢关》、《卧虎沟》、《胭脂虎》……不胜枚举。
有两个表现人虎搏斗场面的最为惊心动魄。一个是汉代长安附近流行的一种"角抵戏"——《东海黄公》。晋朝葛洪《西京杂记》对此记载颇为详细："东梅人黄公，少时力能制蛇御虎，以绛缯束发，佩赤金刀，立兴云雾坐成山河。及衰老气功羸惫，饮酒过度不能复得其术。秦末有白虎见于东海，黄公乃以赤刀往厌之，术既不行，遂为虎所杀。三辅人遂以为戏。汉帝亦取以为角抵戏马。"
另一个就是脍炙人口的"武松打虎"，见于古典小说《水浒传》，以及由小说改编的各种戏剧，但结果与《东海黄公》恰恰相反，武松打死老虎而成为打虎英雄。
在我国民间童话中，《老虎学艺》的故事广泛流传：尽管虎在山林中作威作福、威风凛凛，但它最大的弱点就是不会上树。因为原先老虎一无所长，于是拜猫为师学习各种本领。
热情的猫教会了老虎纵、跳、蹿、扑等诸般技艺，但也发现老虎凶狠残暴的本性，就在传授的过程中留了一手。虎自觉已完全学会猫的本领之后，便恩将仇报，竟然猛扑过来，想一口吃掉猫。猫不慌不忙敏捷而灵巧地纵身上树，虎蹲在树下无计可施，又央求猫传授上树之法。猫却不再上当，虎终于没有学会上树的本领。
谁说老虎不会上树？
宋朝诗人陆游《剑南诗稿·嘲畜猫》自注中谓："俗言猫为虎舅，教虎百为惟不教上树。"这个故事辛辣地讽刺了忘恩负义、恩将仇报的小人。
中国虎画也有悠久的历史，历代都有以善画虎而成名者，晋代有画《卞庄刺虎》的卫协，南北朝有陶景真、张僧繇，善画虎豹。唐代有陈乾晖、张素卿、李渐，五代有厉归真、李煜，宋代有包拯之子孙包鼎、包贵、辛成、龙章，元代有周耕云，明代有陈希尹、商喜、商祚、赵廉，清代有丘天民、高其佩、常钧、傅元澄、黄玉桩等，近代以来有张善子、何香凝、高剑父、刘奎龄、刘继卣等，无一不是画虎名家。
4、虎图腾虎崇拜
中国崇拜虎的民族很多。虎一直受到汉民族的崇拜，是正义、勇猛、威严的象征。新石器时代良渚文化之玉琮的兽面和殷商青铜器上的兽面皆似虎形。汉代人把虎看作是百兽之王。白虎则是上古四大神兽之一的镇西之兽，仙人往往乘白虎升天。崇虎的文化意识逐渐成为中华民族共同的文化观念。
虎崇拜在西南地区最为流行，不少少数民族信奉虎图腾虎崇拜，从古羌戎族到今日的彝族、白族、布依族、土家族等民族都以虎为祖先，拥有独特的虎文化。
长江流域的土家族自称是“白虎之后”。相传远古的时候，土家族的祖先巴务相被推为五姓部落的酋长，称为“廪君”。廪君率领部落成员乘船沿河而行至盐阳，杀死凶残的盐水神女，定居下来。廪君逝世后，灵魂化为白虎升天。
从此土家族便以白虎为祖神，每家的神龛上常年供奉一只木雕的白虎，时时处处不忘敬奉。在五峰、长阳及湘鄂西一带，土家族所唱歌《十梦》有“三梦白虎当堂坐，当堂坐的是家神”的句子。古代土家族先民的钎、戈、剑上面，都铸镂有虎头形或镂刻有虎形花纹；1980年在五峰县仁和坪莲花岩出土了一件青铜质虎钮镦于，顶端有虎形钮可供悬挂。
白虎在土家人的心目中有着举足轻重的地位，不仅尊为祖先，生活中也随处可见白虎的影子，时常进行祭拜，祈虎赐祥降瑞，还铸造器物作虎形，用以镇妖祛邪。结婚时，男方家的正堂大方桌上要铺虎毡祭祀虎祖；舞蹈有“虎抱头”“猛虎下山”等舞姿；小孩穿虎头鞋，戴虎头帽，盖“猫脚”花衾被；门顶雕白虎、门环铸虎头，用虎的雄健驱恶镇邪，希冀平安幸福。民谚云：“白虎当堂坐，无灾又无祸。”
西南地区有不少姓“虎”的家族，但令人费解的是，这个姓写作“虎”却读作“猫”。据学者虎力平介绍，当地民间对此事的解释有四种说法：
1、虎姓族人自北方南迁，虎离山林就成了“猫”。
2、虎族远祖源自西亚虎拉森（即呼罗珊，今伊朗、阿富汗、土库曼斯坦一带），先祖被唐朝封为“虎威将军”，故以虎为姓。后代为避先祖名讳，自称姓“猫”。
3、虎族人多从事毛皮生意，众多客户忌讳“与虎谋皮”，故改称“猫”。
4、西南王龙云为老母安坟，避讳“龙虎斗”，遂该当地虎族人姓改为“猫”。
这四种解读看上去似乎都有些似是而非、不足为训。把“虎”字读作“猫”很可能与虎崇拜的彝族有关。彝族人崇拜虎，认为宇宙万物是由虎尸解构而成，因此“人虎同源“。彝族十二生肖以虎为首，自称“罗罗”（虎），相信自己老时化虎，死后用虎皮包裹尸体火葬，可以托生为虎，故以虎为其祖先，崇虎、敬虎，自称倮倮（汉语为虎），即“虎族”。
古代彝族部落首领须披虎皮，死后以虎皮裹尸进行火葬，表示生为虎子、死后化虎。彝族举行祭祖大典时，大门上悬挂一个葫芦瓢，凸面涂红色，上绘黑虎头，以示虎的子孙。
彝族创世纪史诗《梅葛》说：虎头为天头，虎尾作地尾，左眼作太阳，右眼作月亮，虎须如阳光，虎牙成星星，虎油成云彩，虎肚成大海，虎肠成江河，排骨成道路。虎尸分解而创造万物的观念形成了独特的虎文化和宇宙观。
《新五代史》记载：其人椎髻跣足而披毡，首领披虎皮。元代李京撰《云南志略》云：罗罗即乌蛮也。酋长死，以虎皮裹尸而焚，其骨葬于山中……年老而死者，往往化为虎云。当地日常言谈中，不可随意提及“虎”，常用“猫”来代替，彝族语读作“喵”。明代以后，有虎族人随军进入大西南，为尊重当地民族文化习俗，也自称姓“猫”。彝族在祭祀时跳的舞蹈“老虎笙”，就是彝族老虎图腾崇拜的“活史料”。
5、台湾的虎崇拜
台湾属亚热带气候，雨量充沛空气湿热，容易滋生细菌流行疫病，充满各种“瘴疠之气”。当地虽无老虎，但通过明清以来的汉人移民带来的虎爷信仰也形成了虎崇拜。凶猛威武的老虎使妖邪辟易，成为维护宫庙村落安宁的守护神，发挥驱逐邪魔稳定人心的作用。在神明（如妈祖）出巡或庙宇落成时，也会请虎爷在阵头队伍中作为开路先锋，驱逐疠疫镇邪除煞。
由于虎爷一般供奉在神桌或主神之神位的下方，所以孩童的身高最易发现虎爷，因此虎爷又是儿童的守护神，孩童佩带虎符、戴虎帽、穿虎鞋，以避邪驱魔平安成长。民众相信，如果不好养或爱吵闹的孩子认虎爷为“契父”（义父），就能驱逐邪魔的骚扰、保佑孩童长命百岁。
土地公与赵公明分属民间信仰的文武财神，民间认为虎爷具有财神属性能招财咬钱。加上虎在中国传统五行中，属西方白虎、属金，与金钱有关，故经商者也祭祀虎爷。
明清时期尚无现代医疗卫生条件，保生大帝为医神，相传虎爷能治小儿腮腺炎（俗称猪头皮），民间相信虎爷有医病能力，“虎咬猪”的威力能让孩子痊愈，因此从医者祭祀保生大帝时也会祭祀虎爷。
虎爷成为神祇之坐骑则与神明降伏老虎的传说有关。如：土地公收服为害一方的老虎，或是保生大帝救了金簪（骨头）卡喉咙的虎等，都是施恩于虎而降服之以为坐骑。改邪归正的虎爷跟着神明修行，自然也带有几分神性。
虽然老虎象征驱邪、祥瑞，但在福建闽南与台湾地区又有其他禁忌，如生肖属虎者，在传统婚丧礼俗中有诸多限制，不能去新娘婚房、择配偶也忌属虎之人等，多以“虎会伤人”、“冲煞”为由，体现出中国人对老虎那既复杂又矛盾的情感。
晓光说天下
