2023年已接近尾声，我们即将迎来2024年。即使在今天，靠近国际日期变更线的基里巴斯、斐济、汤加、萨摩亚、新西兰等国仍各执一词。但这种办法治标不治本，仍会引发日期上的巨大混乱。这样，莱恩群岛一举成为全球唯一使用东14区的地方，基里巴斯毫无争议地成为“最早迎来黎明”的国家。而在东部仅有200公里之遥的美属萨摩亚，仍采用西11区。
2023年已接近尾声，我们即将迎来2024年。
第一个迎来2024年的是哪个国家？这个问题是不是等同于“哪个国家最早迎来日出”？
“最早迎来新年”的话题看似简单，实则“烧脑”。这里就不得不说到时区和“国际日期变更线”了。
一直以来，多个国家都认定这一头衔非自己莫属。即使在今天，靠近国际日期变更线的基里巴斯、斐济、汤加、萨摩亚、新西兰等国仍各执一词。
地球每天自西向东旋转，黎明、正午、傍晚和子夜，由东向西依次周而复始地在世界各地循环出现。地球上崭新的一天究竟该从何处开始？这个问题产生过不少的误会和麻烦。
早在麦哲伦成功环球航行后，幸存的船员发现其记载的航行日志上比陆地上的日期少了一天。此事在当时引起了巨大轰动，有人甚至怀疑这一天是被太阳“吃掉”了。后来，人们才弄清其中的奥妙：由于地球是自西向东旋转，船队由东向西航行完成环球旅行之后就会减少一天，反之则会多出一天。为此，人们决定在向西航行时，将日期推进一天，反之则退回一天。但这种办法治标不治本，仍会引发日期上的巨大混乱。
直到1884年，华盛顿国际经度会议才克服这一混乱。经度会议规定：全球共划分为24个时区，东西各有12个时区，东、西第12区以东、西经180度为界。国际经度会议规定了一条“国际日期变更线”，凡越过这条变更线时，日期都要发生变化。不过，国际日期变更线是一条假想的分界线。为避免出现“一国两日”的错乱，分界线自划定之日与180度线就不完全重合，并不是一条直线。俄罗斯西伯利亚的东端向东偏离，以便采用俄罗斯日期；美国阿留申群岛则向西偏离，以便采用美国日期。
也正是因为国际日期变更线不是直的，所以也就产生了各个国家谁先迎来新一天的争论。
无论在什么地方，太阳都是从东方升起。因此，一个国家向东越靠近变更线，迎来日出的时间就越早。这样，最靠近180度线的新西兰和斐济，采用东12区时间，名正言顺地成了地球上最早迎来黎明的国家，也自然成为最早迎来新年的国家。
你以为这就破案了吗？不，其实为了“最早迎接新一天”“最早迎接新年”还有更厉害的操作。
变更线也并非一成不变，相邻各国手握“月光宝盒”，可自行调整时间。1979年独立的基里巴斯虽然陆地面积只有811平方公里，但东西绵延近4000公里。在西10区的莱恩群岛和西11区的凤凰群岛比地处东12区的首都塔拉瓦慢22—23小时。1994年12月31日，上述两个群岛分别改用东14区和东13区。这样，莱恩群岛一举成为全球唯一使用东14区的地方，基里巴斯毫无争议地成为“最早迎来黎明”的国家。
基里巴斯于1994年12月31日将地处西10区的莱恩群岛改为东14区（比北京快6小时）后，即稳居世界“最早迎来黎明（新年）”宝座。图为地处东14区的圣诞岛早上5点30分的日出景象。陈效卫摄
汤加的改动则让整个国家“快进”了一整天。1999年12月30日，地处变更线以东的小岛国汤加为提升国际知名度，并避免每周失去两个可以与澳大利亚和新西兰进行贸易的工作日，将西11区改为东13区，跳过了12月31日直接进入新年。这样，1999年12月31日在汤加史上就“人间蒸发”了。
汤加的邻国萨摩亚也如法炮制，在2011年12月29日把该国从西11区改为东13区，跳过12月30日而进入12月31日。而在东部仅有200公里之遥的美属萨摩亚，仍采用西11区。很多萨摩亚人前往美属萨摩亚时体验到“从今天走向昨天”的24小时“穿越之旅”。
1997年基里巴斯将位于东14区无人居住的卡罗琳岛改“千禧年岛”，以吸引国际游客。图为位于圣诞岛一家酒店的千禧年岛纪念碑。陈效卫摄
南半球与北半球季节相反，夏令时采用的时段一般在当年9月至来年4月。由于新年处在这一时段，因此那些地处东13区且实行夏令时的国家，就可以与拥有东14区的基里巴斯“平起平坐”，同时最早迎来新年的第一缕晨曦。2010—2021年萨摩亚采用了夏令时，其间全国即从东13区“快进”到东14区。汤加在1992—2002年和2016—2017年两度采用夏令时，因此在这两段时间也可与基里巴斯共享“最早”之殊荣。
在1994年基里巴斯调整时区前，最接近东经180度的新西兰吉斯伯市在夏令时的几个月内采用东13区时间，是传统的世界最早迎来新年的城市。基里巴斯的时间变更，新西兰始终不服气，2000年1月1日发行“千禧年纪念邮票”时仍采用1994年之前的划法。
无论怎么划分时区，跨越了所有经度的南极大陆总能坐拥一天中的最早时间。但南极不是国家，也无原住民，且与北极一样每年有半年的极夜，因此通常不在“黎明决战”的候选之列。
概而言之，今天面对“世界上哪个国家最早迎来新年”这一争论，唯一拥有东14区的南太岛国基里巴斯最有希望获胜。
