称为“祖先”的，一般是祖父辈，即父亲的父亲，称为祖父。父系氏族社会里，男性掌握权力，男性的历史地位高于女性。父亲不仅是家庭生活的承担者，而且是家庭外社会责任、国家责任的担当者。特别是在孩子成年后的婚姻大事上，更必须由父母决定。“母”字也指的是雌性哺乳动物，以及雌性禽类动物。人的母亲对于自己的孩子所做出的贡献是最大的。
刘东汶：祖父母3字字义
祖ｚǔ
祖：礻＋且。在甲骨文和金文中，“且”，男性生殖器的象形字。礻，神示旁，“示”是用于祭祀的桌子，示字表明祭祀的桌子起码有三条腿，上面还有一个桌面，桌面上还放着供果。“祖”：礻 且，表明人们祭祀的是自己作为神的已经去世的先人，称为“祖先”，主要以男性祖先为主，傅之于女性祖先，祖先就以男性祖先为主来表示。称为“祖先”的，一般是祖父辈，即父亲的父亲， 称为祖父。当然，父亲去世了也属于祖先的范围了。
人们祭祀的祖先，首先是对于男性祖先的崇拜。父系氏族社会里，男性掌握权力，男性的历史地位高于女性。在造字时，已经进入父系氏族社会。因此，在中国的祖先崇拜中，突出男性的地位，对于男性的信息传承得多，而对于女性的信息则传承得很少。比如，家谱、族谱均对自己的祖先情况有较简要的纪录，但对于男子的纪录则是较为详尽的：纪录男子的生死年月日，乃至时辰（古时中国分一天为12个时辰），纪录男子的当官发财情况，特别是对于当官的纪录最为详尽，对于男子的墓地纪录也是清楚的，对于男子有几个孩子，均有交待。但是，对于祖先中的女性，即男子的配偶，往往只有非常简单的一行字，比如，张氏，或者李氏等外姓女子，她生育有几个孩子，名字叫什么。要说祖先中男子的配偶，其资料之少，可以说少于任何一个他们的子女的资料；别说男孩有较详尽的资料，就是女孩，也有长大后嫁给某地方的某人为妻的纪录。这种历史现象只有到了新中国建立后，族谱、家谱的纪录中才逐渐增多对女性配偶的纪录。历史总是不断进步的。
“祖”字。《说文》：“始朝也，从示。”《新华字典》：“1、父亲的上一辈。2、对跟祖父同辈人的称呼。”
由“祖”字组成的词组有：祖父、祖考、祖母、祖妣、外祖父、外祖母、祖宗、祖业、祖制、祖祭、祖国、鼻祖、祖师等。
父fu
父。在甲骨文中，“父”字是手握石斧的样子。而在隶书、楷书中，“父”字则是象站立于大地之上，手托举起重物的男子汉的形象。《史记·屈原贾生列传》：“父母者，人之本也。”也就是说，父母是每一个人的根本，没有父母，哪里出来的自己呢？父亲（成年男子）与母亲（成年女子）不同的地方在于，父亲应当是家庭的顶梁柱，能够扛起家庭的重担，同时，男子也是朝廷索要赋税和徭役的具体实施对象。父亲不仅是家庭生活的承担者，而且是家庭外社会责任、国家责任的担当者。因此父亲如同顶天立地的人一样。“父”字正是反映了这种状况。在中华文明中，男女在家庭内外的分工是：男子主外，女子主内。也就是，女子主要管理家庭内部的家务事情；而涉及家庭比较重大的事情——这些事情往往又涉及家庭外部事情，那就要由男子做出决定。特别是在孩子成年后的婚姻大事上，更必须由父母决定。但是，妇女在家庭中的地位是跟从在男子之后的，这就是所谓的“三从四德”。特别是“三从”，更加把女子的地位降低了。这“三从”就是女子：“在家从父，出嫁从夫，夫死从子。”这样，女子一辈子都是跟从在男子后面的。
这种封建社会的伦理道德，随着一九四九年新中国的建立而得到改变，现在，妇女与男子地位平等，在家庭中，在国家中，享有同等的权利。
在封建社会里，有把国家州县官吏称为“父母”或者“父母官”的。在儒家思想里，官吏应当“爱民如子”，行“王道”，反过来，老百姓则要像孝敬父母一样地孝敬官吏。但是，中国长达近三千年的封建社会里，这种状况却很难见到。在封建社会里，官吏欺压百姓的史实比比皆是。对待老百姓好的历史阶段较少，如汉朝时的“文景之治”、唐朝时的“贞观之治”，都是对老百姓好，因此，这两个时期都是民富国强的时期。
在中国历史上，把做官当作给百姓当父母的思想，虽然有高高在上的意思，但是，比起那些欺压百姓的贪官污吏的罪恶思想来还是好百倍的。
在近现代历史里，资产阶级将官吏作为“人民的公仆”，使官吏为资产阶级服务；在社会主义国家里，官吏更应当成为“人民的公仆”、“人民的儿子”。按照中国的传统思想，儿子有为父母尽孝道的义务，要孝敬好父母。
“父”字。《说文》矩也。家长率教者。从又，举杖。《高级汉语字典》父，甲骨文字形，象右手执棒之形。意思是：手里举着棍棒教育子女守规矩的人是家长，即父亲。本义：父亲。
由“父”字组成的词组有：父母、父亲、父辈、父子、父兄、父老、父权、父系、伯父、舅父、父系社会等。
母ｍǔ
母。甲骨文中“母 ”字，其字形像是成年女性的胸脯以及胸部突出的两个乳房，为了书写的美观，将其形状转动了90度。《苍颉篇》：“母其中有两点,象人乳形”。古代食物缺乏，母乳是孩子生下后最重要、最直接的食物，直接关系孩子的安危与能否健康成长的关键，因此，突出乳房是抓住了事情的关键。在女性中，被称为“母”的，一般指的是那些已经成年的、有生殖能力的、已经或者将要作孩子母亲条件的女性。“母 ”字本义：1、母亲。2.对女性长辈的称呼。
引申后，“母”字应用到动物界，指的是雌性的动物，特指已经具备或者将要具备繁殖后代的动物。“母 ”字也指的是雌性哺乳动物，以及雌性禽类动物。而昆虫中的雌性动物，一般不用“母”字称呼。比如：雌性蚂蟥、雌性蚂蚱等。引申后，“母”字也表达事物产生出来的所在：如母校、母舰、母机等。
人的母亲对于自己的孩子所做出的贡献是最大的。母亲对于孩子的无私的爱，伴随着孩子的成长。因此，在汉字中有许多讴歌母亲的字、词。比如，“敏”（由母亲怀孕的反应来形容人和动物对环境的反应敏捷和灵敏）、毓（母亲生育孩子）、诲（“诲人不倦”最先是指母亲对孩子的细致入微的教导）等字，以及将母亲称为“慈母”、“母爱”等词组。
“母”字。《说文》从女，象褢子形。一曰象乳形。《高级汉语字典》象形。甲骨文字形，象母亲有乳之形。本义：母亲。
由“母”字组成的词组有：母亲、母性、母系、母族、慈母、姑母、母家、舅母、母妗(舅母)、祖母、叔母、伯母、母子、母道；母本、母国、母校、母音（元音）、螺丝母、母机、母舰；母畜、母猪、母牛、母羊、母马、母鲸、母老虎、母狼、母豹、母猴、母犀牛、母驴、母猫；母鸟、母鸡、母鸭、母鹅等。
