而珊瑚礁古生命群20亿年前已开始出现。又经过漫长1.3亿年的扩张，珊瑚礁开始扩散到整个海洋。但距今6500万年，地球上发生最后一次大的物种毁灭，同时期的恐龙以及许多珊瑚种类和其他的一些珊瑚礁生物遭到了灭绝。这就是不到千分之四的海域才存在珊瑚礁的真正原因。
1、珊瑚这一物种已延续了20亿年
要了解珊瑚玉，首先要了解珊瑚玉的稀有性。这种稀有性是由它的复杂的形成条件、漫长的古老生命历程而决定的。地球已经有大约45亿年的历史。而珊瑚礁古生命群20亿年前已开始出现。不过，那时形成古代珊瑚礁的并非是珊瑚，而是一种简单的微生物，叫做蓝藻。直至地球上出现第一次大的物种毁灭之后，大约4.8亿年前，蓝藻开始和另外一种结构相对复杂的动物合作，它们就是苔藓虫、石状海绵、红藻和真正的珊瑚出现了。这四种生物都能够产生一层石灰石的覆盖物，以抵御海水冲击对它们可能造成的伤害。死亡后，它们的枝枝角角留下来，开始了造礁运动。
直至过了1.3亿年左右，地球上出现了第二次大的物种毁灭，这次的物种毁灭，涉及了几千个物种，其中就有许多珊瑚（由此，通过这段的描述，为后续鉴赏收藏中留下了其中一个要点：就是珊瑚已灭绝的稀有品种。后面的鉴赏和选购收藏会有所提到）。
经历过第二次大的物种毁灭而坚强留下的珊瑚物种又继续了约1.15亿年的造礁运动之久，一直到2.25亿年前的第三次大的物种毁灭，在第三次灾难中有超过半数的动植物种类消失，导致珊瑚遭到巨大的打击，减少了珊瑚礁的分布嗮。
此后1000万年的时间，珊瑚礁才慢慢恢复元气，这时候出现了现代珊瑚的始祖。又经过漫长1.3亿年的扩张，珊瑚礁开始扩散到整个海洋。但距今6500万年，地球上发生最后一次大的物种毁灭，同时期的恐龙以及许多珊瑚种类和其他的一些珊瑚礁生物遭到了灭绝。直到又过了1000万年，珊瑚礁才再一次得到复苏，并且在这之后一直到现在，保持了蓬勃发展的趋势。
2、珊瑚礁的形成需要苛刻条件
珊瑚礁的形成实际是由成千上万居住在祖先的遗骨化石上的活生物体组成的。但作为珊瑚礁的构建者珊瑚虫的生存环境要求非常严格中，甚至可以说是苛求，这些条件包括了海水的盐度、水温、深度、水流速度以及水中的营养。这就是不到千分之四的海域才存在珊瑚礁的真正原因。它一般只会在一个很小的海水温度范围内出现和成长，而所在的海域必须有强劲的作用力分解和融合氧气，还必须足够浅，使得阳光可以穿透海水。这种独特的环境最有可能出现在赤道周边。各个海域中能够形成珊瑚礁的珊瑚虫种类各有不同，印度-太平洋珊瑚礁中珊瑚虫种类非常多，超过500种，反而大西洋中约60-70种。这就是为什么印尼苏门答腊岛出的珊瑚玉是全球色彩和花形都是最丰富最美的。
3、珊瑚玉是一种硬质宝石
了解珊瑚的复杂的形成条件和漫长的古老生命历程后，那么，珊瑚的遗骨化石是怎样演变成珊瑚玉呢？而珊瑚玉和红珊瑚又有什以区别呢？现在我们众所周知珊瑚礁的形成是非常缓慢，每增加一层骨架都需要几百年的时间。在100年的时间里，珊瑚礁大约生长200厘米，而目前现存的一些古老珊瑚礁年龄估计约在1-3万年之间。
红珊瑚和珊瑚玉都是由珊瑚化石演变而成，但演变是由于不同的复杂大自然条件下各自进行了物变到质变，最初时，两者的主要成分都是碳酸钙（与砗磲等贝壳类一样），红珊瑚的成分是没有变化的，它生存在深海，所以它受到更大的海水压力以及深海的环境影响，它的硬度达到宝石级的硬度，光泽艳丽，但由于形态色彩比较单一，易造假，目前市场很多都是用浅海珊瑚或各类玉石仿制染色。
而珊瑚玉却在经历了亿万年的地质事件在地层挤压、火山喷发的高温等一系列复杂的地壳运动煎熬下，在一定的温度和压力环境下发生了矿物替代和置换，将原来的主要成分碳酸钙置换成了二氧化硅，属于一种隐晶石英质宝石（隐晶是因为结晶的体积极为细小，需以显微镜协助下才能看到六角开结晶，它不呈簇状而是一块块的，由于结晶之间有“水化硅石”填补，所以非常平滑）。整个演变过程，俗称“玉化”。
