奥利弗从小忍饥挨饿，备受欺凌，由于不堪棺材店老板娘、教区执事邦布儿等人的虐待而独自逃往伦敦，不幸刚一到达就受骗误入贼窟。窃贼团伙的首领费金软硬兼施都不能让奥利弗成为一名扒手。奥利弗几次三番落入贼窟，被警察逮捕差点被处决，被迫参与偷盗时设法报告主人却被枪打伤，在逃亡路上被丢弃在臭水沟。南希见义勇为，同情奥利弗的遭遇，以自己的生命为代价，偷偷找到露丝小姐，向她报告了这一切。
1836年，25岁的狄更斯写下《雾都孤儿》，通过描写社会底层穷苦儿童的悲惨生活，揭露贫民救济所、警局和教会等社会性场所的黑暗和虚伪。马克思曾说，这是狄更斯第一部伟大的社会小说，而狄更斯则被后世奉为指引人们回到欢笑和仁爱中来的明灯。
故事梗概主人公奥利弗·特威斯特，出生在济贫院，她的母亲一生下他便死去了，虽然留下了信物，但被贪婪的接生婆私吞变卖。奥利弗从小忍饥挨饿，备受欺凌，由于不堪棺材店老板娘、教区执事邦布儿等人的虐待而独自逃往伦敦，不幸刚一到达就受骗误入贼窟。
窃贼团伙的首领费金软硬兼施都不能让奥利弗成为一名扒手。奥利弗几次三番落入贼窟，被警察逮捕差点被处决，被迫参与偷盗时设法报告主人却被枪打伤，在逃亡路上被丢弃在臭水沟。不幸的事情总是纠缠着奥利弗，但奥利弗又是幸运的，在几次险境中，他遇到了好心的绅士布朗洛(是他父亲生前的好友）使他的身世初露端倪，又遇到了善良的梅里太太和露丝小姐（是奥利弗的亲阿姨）。在蒙克斯（同父异母的兄弟）与邦布尔夫妇狼狈为奸，企图毁灭能证明奥利弗身份的唯一证据的时候，被南希（贼头费金最得意的徒弟）听见。
南希见义勇为，同情奥利弗的遭遇，以自己的生命为代价，偷偷找到露丝小姐，向她报告了这一切。最后事情真相大白，坏人们都得到了应有的惩罚，奥利弗则被布朗洛收为养子，从此结束了他的苦难的童年。
真恶与伪善小说虽以善恶有报皆大欢喜的局面为结局，但其中主人公奥利佛从出生起所遭受到的苦难经历更引人深思。
在这场磨难中，作者把邪恶力量分成了两派，一派是真恶，代表人物如费金、赛克斯等，他们是一帮无恶不作的偷窃团伙，专以偷盗打劫为生，甚至杀人；另一派是济贫院里以邦布尔为代表的假“绅士”，他们道貌岸然，以慈善为幌子，克扣救济款，虐待儿童，谋取私利。
伪善具欺骗性和伪装性，不易被察觉，容易被误认为是“善良和正义”。伪善比真恶更可怕、更具危害性。
如果不是济贫院接生婆见利忘义，或许小奥利弗就能回到父亲的身边，不必经历这些劫难，他的父亲也不会客死他乡。如果济贫院与教会真心实意地施行善事，不克扣善款，那么更多的儿童会被善待，不用忍饥挨饿，受骂挨打，也不会小小年纪就被迫成为资本家赚钱的工具，有病得到医治，而不是放任直至失去生命。
奥利弗是幸运的，作者为他安排的身世是结局反转的基础，他的善良是他获得光明的种子，但是有千千万万像奥利弗一样的孤儿，没有传奇的身世，纵使他们本性纯良，也依然还在遭受着迫害，真实社会的黑暗仍是那个时代的主流。这也正是作者狄更斯所要批判的。
作者简介狄更斯，英国最伟大的小说家之一，出生于英国一个贫苦家庭，父亲是海军小职员，10岁时就被迫在债务人的监狱做童工，基本没有接受过正规教育，属于自学成才。他特别善于描写社会底层“小人物”的生活遭遇，作品深刻反映当时英国复杂的社会现实，为英国批判现实主义文学的开拓和发展做出了卓越的贡献。他的代表作《雾都孤儿》《老古玩店》《董贝父子》《大卫·科波菲尔》《艰难时世》《双城记》《远大前程》等。
